Microsoftは клауд コンピューティングで自然災害のモデリングを変えようとしている
天気予測は複雑な分野として知られていますが、地球の日常的な機能にとってこの課題はますます重要になっています。気候変動は、山火事や台風から洪水やサイクロンに至るまで、破壊的な自然災害の規模と影響を強めています。
いつ、どこで自然災害が起きるかを正確に知ること（少なくとも数時間前に事前通知を受けること）は、被災者の結果を劇的に変えうります。この分野でMicrosoftは、人道的な貢献の機会だけでなく、クラウドコンピューティングサービスAzureで活用できる利益の出るニッチも見ています。
同社はAI for Earthプログラムの一環として、「プラネタリーコンピューター」と呼ぶものに向けた一連の提案をまとめました。これには、物体や動植物の種を識別するAPIなどが含まれます。AI for Earthは、科学者などがAzureを研究やモデリングに使うための助成金も提供しています。このプログラムは、AI for HealthやAI for Accessibilityといった同社の他のクラウド関連イニシアチブにも加わるものです。
いわゆるプラネタリーコンピューターの仕組みや、災害モデリングをより効果的にする上での障壁がどこにあるのかに関心があるなら、災害対応システムのすべての側面に注目する必要があります。プロジェクトのプログラムディレクターはTechCrunchに対し、プロジェクトの野心は以前と変わらず強いままだと語りました。
「目標は、誰もが地球の生態系を管理するのを助けるプラネタリーコンピューターを持つことです。災害時に効果的に対応できる唯一の方法だからです」
このプログラムは「削減、対応、復旧」に焦点を当てていますが、判断を最速で下す必要がある対応段階が最も興味深い段階です。ヌニョは、この数年でAIが特に環境関連の分野で非常に速く進歩したと指摘しました。彼によれば、AIは多くの人が考えるほど大量のデータを必要としません。
アルゴリズムの再学習の分野では大きな進歩がありました。科学者やエンジニアは、人々がAIを理解し、非常に効果的な深層学習モデルをどのように構築できるかを知ってもらうために多くの努力をしています。AIを地球システムに適用する際の大きな課題の一つは、モデリングを成功させるために組み合わせなければならない分野の多さです。
しかし、多くの分野は互いに離れたままです。さらに、科学者とAI研究者の間ほど大きな隔たりはありません。ヌニョは、このプログラムが、地球が直面する最も難しい課題のいくつかに取り組むために、すべての関係者を継続的に関与させる機会になると見ています。
「動機が異なるため力学も異なります。科学コミュニティはより多くの知識を生み出すインセンティブを持つ一方、モデル開発者にとってのインセンティブは良い答えを素早く得ることです。不確実な状況で、どれだけ速く決断できるでしょうか？」
このギャップを埋める方法の一つは、ヌニョが「リスキリング」と呼ぶもの、つまり科学者により多くの人工知能の学習機会を提供することです。これらはすべて、人々がより速く、より良く環境分析を行えるようにするという同じ戦略の一部です。地理空間分析ほど難しいものはありません。コンピューターは一次元では優れていますが、互いに隣接する物体を扱うのはあまり得意ではありません。
サンチェス＝アンドラーデ・ヌニョは当初天体物理学を学びましたが、GIS（地理情報システム）へとリスキリングしました。ライブラリが拡充し、一般的なAIモジュールがうまく機能し、それらを理解するための膨大な教育資料も利用できるようになったため、高度なAIスキルへのリスキリングの負担は減っています。
AI for Earthのプログラムディレクターは、以前は博士号が必要だったことが、今では10行のコードで済むと述べました。しかし、この高まる力によって、人々はAIがどんな地球規模の問題も解決できると信じてしまいがちです。できません。あるいは、より楽観的に言えば、今はまだできません。
「私たちはAIをめぐる誇張を抑えようとしています。AIとは何かを知らなければ、それがどのようなものかは信じられないでしょう」
このプログラムは多くの取り組みで説明可能性を重視しており、科学者とAI研究者が一緒にモデルから得られる結果を理解できるようにしています。この使命は、関連する政府機関とますます歩調を合わせつつあります。最近、AI for Earthプログラムは、沿岸地域の監視システムを改善するため、米国陸軍工学研究開発センターとパートナーシップ協定に署名しました。
最終的に、モデリングは成熟しつつありますが、まだ多くの作業が残っています。「今のところ、私たちはまだ中二階の段階にあると言えるでしょう。多くのプロセスには多くの特別な処理が必要です」とヌニョは述べました。良いニュースは、ますます多くの人々が戦場に立ち、点と点を結びつけ、その過程で世界中の自然災害への対応力を高めようとしていることです。
