Empresas de automatización que fabrican terapia celular
Una vez Robin Williams dijo que la realidad es solo una muleta para las personas que no pueden resistirse a las drogas. Estados Unidos, como ningún otro país, consume enormes cantidades de drogas. Para el dolor, opioides; para la tensión nerviosa, Adderall.
En el futuro, los medicamentos se adaptarán al perfil genético individual de cada persona. La adaptación masiva de los fármacos y la secuenciación de todo el genoma darán lugar a una pastilla individual para cada persona.
Robótica en la fabricación de medicamentos
Al principio, estas empresas se llamaban «empresas de robótica». Pero la robótica es solo uno de los componentes de una plataforma de automatización completa, que hace mucho más que simplemente mover objetos.
La robótica en farmacia no es una novedad. La mayoría de los fabricantes de medicamentos ya utilizan robots para el envasado. Cualquier gran fabricante farmacéutico tiene almacenes para guardar todos sus medicamentos. Existen numerosas soluciones robóticas de automatización para crear terapias reales.
Esto implica mucho más que comprar unos cuantos robots para trasladar viales. Veamos algunas empresas que se dedican a la automatización de la fabricación de medicamentos.
Multiply Labs
Fundada en 2016, la empresa captó 22 millones de dólares de financiación para desarrollar una plataforma que automatiza la producción de terapias precisas.
La idea inicial de la impresión 3D de pastillas personalizadas consistía en crearlas combinando cualquier componente que se pudiera imaginar. Casi se convirtió en una solución, ya que bastaba con crear un sistema automatizado para llenar cápsulas con cantidades individuales de ingredientes.
Multiply Labs llegó después de la impresión 3D. El caso de uso inicial de la empresa incluye tecnologías robóticas avanzadas integradas en una fábrica automatizada en miniatura, que acepta pedidos digitales de recetas y los ejecuta según las necesidades únicas de cada paciente. Estas celdas de producción ocupan solo 1,4 m².
Multiply Labs lo calificó de «primera demostración de producción totalmente autónoma en el ámbito farmacéutico», con énfasis en la personalización, la escalabilidad y la seguridad. Desde entonces, la empresa ha pasado a un caso de uso de producción que se parece más al trabajo de un laboratorio.
La compañía fue aún más lejos y estudió la fabricación de terapias celulares, que hoy requieren un proceso manual bastante complejo. La terapia celular CAR-T, por ejemplo, exige que los científicos extraigan sangre del paciente, separen las células inmunitarias, las modifiquen genéticamente, cultiven nuevas células y las vuelvan a introducir en el paciente. En muchos casos, cada uno de estos pasos debe repetirse para cada paciente.
Un artículo de MIT también explica el valor añadido de un proceso automatizado que puede realizar varias tareas a la vez, aumentando la productividad y la velocidad con la que puede administrarse la terapia.
Ori Biotech
Fundada en 2015, la empresa captó 39 millones de dólares de financiación para crear una plataforma que mejorará la calidad y reducirá los costes en la fabricación de terapia celular y génica. Recientemente comenzó a trabajar con varias compañías, como Hitachi y Venti.
Esta última es una plataforma en la nube para acceder a la terapia celular y génica, que fue desarrollada inicialmente por General Electric y la Clínica Mayo; actualmente da servicio a cientos de centros médicos líderes y centros de producción de todo el mundo. Esto abrirá el camino a un ciclo completo que ayudará a entregar la terapia a los pacientes sin interrupciones.
Cellares
La startup ya ha captado 100 millones de dólares de financiación. En el verano de 2021, la empresa añadió Poseida Therapeutics (PSTX) a su programa de acceso anticipado a Cell Shuttle, una solución altamente especializada de «fábrica en una caja» para desarrollar terapia celular.
Se trata de automatización real en un sistema cerrado, que reduce los costes en un 70% y triplica la reducción de fallos del proceso. Admite más del 85% de los tratamientos celulares, incluidos los autólogos (se utilizan sus propias células) y los alogénicos (se utilizan células de otra persona). Cellares afirma que su plataforma puede acelerar en uno o dos años la llegada al mercado de las compañías farmacéuticas.
En conclusión
En todo el mundo se llevan a cabo más de 1000 ensayos clínicos de terapia celular, por lo que existen numerosas oportunidades para las soluciones robotizadas. Las tres empresas mencionadas no son ni de lejos las únicas que trabajan en este ámbito.
El uso de las tecnologías robóticas más recientes y de algoritmos de aprendizaje automático para automatizar el proceso productivo no es nada nuevo. Nada impide a los fabricantes de medicamentos hacer el trabajo pesado por su cuenta. Por eso es importante que estas empresas colaboren con actores más grandes del sector y ganen posiciones con rapidez.
