윌로의 아동 치아 청소 로봇: 아이에게는 재미있고, 부모에게는 안심을 준다
여러분은 아이들이 이를 올바르게 닦고 있다고 100% 확신하시나요? 뉴욕의 스타트업 Willo는 아이들의 양치에 대한 인식을 바꿔줄 기기를 몇 년째 개발해 왔습니다.
Willo는 전동 기능이 있을 수도 있는 새로운 칫솔이 아닙니다. 칫솔과는 전혀 다르게 생긴 구강 관리 기기입니다. 이 스타트업은 치과의사들과 협력해 구강 관리를 중심으로 프로젝트를 처음부터 시작했습니다.
기기를 실제로 작동하는 모습을 보지 않으면 다소 무서워 보일 수 있습니다. 선반에서 꽤 많은 자리를 차지하고, 어떻게 사용해야 할지도 잘 모르기 때문입니다. 하지만 실제로 작동하는 모습을 보면 예상보다 훨씬 간단해 보입니다. Willo는 특히 아이들을 겨냥했는데, 아이들은 보통 모든 치아에 손이 닿고 제대로 닦는 데 어려움을 겪기 때문입니다.
아이들은 손잡이를 잡고 기기의 마우스피스를 입에 넣기만 하면 됩니다. 버튼을 누르면 청소가 시작됩니다. 그 밖에는 아이들이 할 일이 없습니다. 실리콘 재질의 마우스피스에는 부드러운 칫솔모가 달려 있습니다. 아이가 버튼을 누르면 입 안에서 진동이 시작됩니다.
손잡이는 더 큰 도킹 스테이션과 연결되어 있으며, 이 스테이션에는 특수 헹굼액이 담긴 물통이 있습니다. 아이들은 치약을 사용하거나 입을 헹굴 필요가 없습니다. 모든 과정은 기기가 처리합니다. 또한 Willo를 이용하면 부모가 모바일 앱에서 아이들의 구강 관리 상태를 확인할 수 있습니다.
여러 사용자를 위한 설정을 선택할 수도 있는데, 이 경우 아이들은 사용 전에 마우스피스를 교체해야 합니다. Willo의 가격은 199달러이며, 이후 헹굼 캡슐과 새 마우스피스를 받으려면 월 13달러를 내야 합니다. 스타트업은 이미 실제 가정에서 기기를 테스트했습니다.
아이들은 Willo에 5점 만점에 4.73점을 주었고, 10명 중 8명의 부모는 로봇이 일상생활을 개선했다고 답했습니다. 이들 모두 테스트 기간이 끝난 뒤에도 치아 청소 로봇을 계속 사용했습니다. 이 제품의 개발에는 프랑스와 미국의 33명으로 구성된 팀이 참여했습니다. 지난 7년 동안 이들은 50건 이상의 특허를 출원했으며, 그중 30건은 이미 승인되었습니다. 회사는 이 독특한 프로젝트를 위해 1,700만 달러의 투자를 유치했습니다.
“Willo는 전 세계 사람들의 양치 방식을 바꾸는 완전히 새로운 구강 관리 접근법입니다. 우리의 사명은 모두에게 일정하고 반복 가능한 수준의 양치를 제공하는 것입니다. 우리가 가정에 가져다준 결과에 자부심을 느끼며, 사람들이 집에서 가장 좋은 방식으로 양치할 수 있도록 돕게 되어 기쁩니다”
칫솔의 개념 자체는 바뀌지 않았다는 점은 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 양치 방식을 바꿀 기기를 만드는 것은 야심 찬 시도입니다. 그러나 이 스타트업은 이 문제를 해결하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 전 세계 부모들이 아이 양치용 로봇의 효용을 받아들일지는 지켜봐야 합니다.
현재 Willo는 만 6세에서 17세 아이들을 대상으로 합니다. 회사는 양치에 가장 큰 어려움을 겪는 아이들을 주요 대상으로 삼고 있습니다. 핵심 목표는 어릴 때부터 올바른 양치 습관을 들이는 것의 중요성을 강조하는 것입니다. Willo는 아직 18세 이상에게는 제공되지 않지만, 회사는 가까운 시일 내에 성인용 버전을 내놓기 위해 준비하고 있습니다.
전용으로 개발된 Willo Rinse Pod 헹굼 캡슐은 양치할 때 치약의 역할을 하며, 기본 모드로 하루 두 번 양치하면 45일간 사용할 수 있습니다. 사용자는 3개월마다 1인당 두 개의 새 헹굼 캡슐을 받습니다.
일반 칫솔과 마찬가지로 마우스피스는 3개월마다 교체해야 합니다. Willo's Refills 구독을 이용하면 사용자는 헹굼 캡슐 두 개와 함께 새 마우스피스를 받을 수 있습니다.
좋은 가정 내 관리는 구강 건강 유지의 한 부분일 뿐이라는 점을 항상 기억해야 합니다. 잇몸 질환과 충치는 면허를 가진 치과의사만 진단할 수 있으며, 문제가 있는지 확인하기 위해 치아 X선 촬영을 하고, 잇몸 아래의 치석을 제거하며, 기타 구강 질환을 검사할 수 있는 사람도 치과의사뿐입니다.
“Willo의 혁신적인 구강 관리 접근법은 부모와 아이들에게 큰 도움이 될 것이며, 이것이 우리의 초점입니다. 부모들은 구강 위생을 두 가지 주요 이유로 씨름해야 할 문제로 여깁니다. 하나는 규칙을 지키는 것, 즉 아이들이 실제로 양치하도록 하는 것이고, 다른 하나는 효율성입니다. 아이들이 항상 스스로 제대로 양치하지는 못하기 때문입니다. Willo는 자동화된 방식으로 효율을 높이고, 앱을 통해 부모가 아이들의 양치 데이터를 확인할 수 있도록 하여 이러한 문제와 그 밖의 문제들을 해결합니다”
Willo는 TIME이 선정한 2020년 최고의 발명품 중 하나로 꼽혔습니다. 이 기기를 개발한 엔지니어와 치과의사들은 최고의 칫솔을 만들려는 것이 아니라 개념 자체를 완전히 바꾸려 했습니다. 전 세계 치과의사들은 매일 더 나은 양치로 충분히 피할 수 있었던 문제를 가진 환자들을 봅니다.
