ロボット歯ブラシ「Willo」、子どもには楽しく、親には安心を
お子さんは本当に正しく歯を磨けていると、100%自信を持って言えますか？ ニューヨークのスタートアップWilloは、子どもの歯磨きに対する考え方を変えることを目指した製品を、数年にわたり開発してきました。
Willoは、電動かもしれないが新しい歯ブラシではありません。見た目がまったく歯ブラシに似ていない口腔ケア機器です。このスタートアップは歯科医と協力し、口腔ケアの観点からゼロベースでプロジェクトを始めました。
本体は、実際に動いている様子を見るまでは少し怖く感じるかもしれません。棚に置くとかなりの場所を取り、どう使えばよいのか分からないからです。しかし実際に動かしてみると、想像よりずっと簡単に見えます。Willoは特に子どもを対象にしています。子どもは一本一本の歯に届かせて正しく磨くことに苦労しがちだからです。
子どもはハンドルを持ち、マウスピース部分を口に入れます。ボタンを押すと歯磨きが始まります。あとは何もする必要はありません。シリコン製のマウスピースには柔らかい毛が付いています。子どもがボタンを押すと、口の中で振動が始まります。
ハンドルは、特別なすすぎ液が入った水タンクを備えた大きめのドックステーションにつながっています。子どもは歯磨き粉を使ったり、口をすすいだりする必要はありません。すべてこの機器が処理します。さらにWilloは、保護者がモバイルアプリで子どもの口腔ケアの状況を確認できる機器でもあります。
複数ユーザー向けの設定も選べ、その場合は子どもが使用前にマウスピースを付け替える必要があります。Willoの価格は199ドルで、その後はすすぎ用カプセルと新しいマウスピースを受け取るために、月13ドルの支払いが必要です。このスタートアップは実際の家庭で製品をすでにテストしています。
子どもたちはWilloを5点満点中4.73点と評価し、10人中8人の親が、ロボットによって日常生活が良くなったと答えました。テスト期間の後も、全員が歯磨きロボットの使用を続けたといいます。この製品の背後には、フランスと米国の33人のチームがいます。過去7年間で50件以上の特許を出願し、そのうち30件はすでに付与されています。同社はこの異色のプロジェクトのために1,700万ドルの資金を調達しました。
「Willoは、世界中の人々の歯の磨き方を変える、まったく新しい口腔ケアのアプローチです。私たちの使命は、誰もが同じレベルで再現性のある歯磨きを実現できるようにすることです。私たちがご家庭に届けてきた成果を誇りに思いますし、自宅で最良の歯磨き方法を人々に提供できることを嬉しく思います」
歯ブラシという概念自体は変わっていないことは付け加えておくべきでしょう。歯の磨き方を変える機器を作るのは野心的な試みです。しかし、このスタートアップはこの課題を解決するために多くの努力を重ねてきました。子どもの歯磨きに役立つロボットの価値を、世界中の親に納得してもらえるかどうかは、これから見ていく必要があります。
現在Willoは、6歳から17歳の子どもを対象としています。同社は、歯磨きで最も苦労している人々に焦点を当てています。主な目的は、幼い頃から良い歯磨きの習慣を身につけることの重要性を強調することです。Willoは18歳以上の人向けにはまだ提供されていませんが、同社は近い将来に大人向けバージョンを用意するための開発も進めています。
専用に開発されたWilloのすすぎ用カプセル「Willo Rinse Pod」は、歯磨きの際に歯磨き粉のような役割を果たし、標準モードで1日2回磨いた場合は45日間使用できます。3か月ごとに、ユーザーは一人あたり2個の新しいすすぎ用カプセルを受け取ります。
普通の歯ブラシと同様に、マウスピースも3か月ごとに交換する必要があります。Willoの「Refills」サブスクリプションでは、ユーザーはすすぎ用カプセル2個と一緒に新しいマウスピースを受け取れます。
家庭でのケアは口の健康を保つ一部にすぎないことを、常に覚えておく必要があります。歯肉疾患やむし歯の診断、歯のX線撮影による問題の確認、歯肉の下の歯石除去、その他の口腔疾患の検査は、免許を持つ歯科医だけが行えます。
「口腔ケアに対するWilloの革新的なアプローチは、親と子どもに大きな利益をもたらすことが、私たちの当初からの焦点です。親が口腔ケアを戦いのように感じるのには、主に2つの理由があります。子どもが本当に歯を磨いているかを確認すること、そして子どもは自分で十分に歯を磨けないことが多く、効率が低いことです。Willoは、効率を高める自動化されたアプローチによってこれらの問題などに対応し、アプリを通じて親が子どもの歯磨きデータにアクセスできるようにします」
Willoは、TIMEが選ぶ2020年の最高の発明の一つに選ばれました。この機器を開発したエンジニアと歯科医は、最高の歯ブラシを作ろうとしたのではなく、概念そのものを根本から変えようとしました。世界中の歯科医は毎日、より良い歯磨きによって簡単に防げたはずの問題を抱える患者を目にしています。
