自動車ロボット工学の未来と、それを左右する企業
2005年には、世界のロボットの90%が一つの場所、自動車工場に存在していました。15年後、その割合は50%未満に低下しました。各業界が ロボットの助手を迎え入れる革新的な方法を生み出しているためです。それでも自動車産業は依然としてロボットの主要な用途です。
自動化がなければ、自動車工場はとうに time遅れになっていたでしょう。自動化は安全性、品質、生産性の確保に不可欠です。これらのロボットは人を置き換えようとしているのではありません。自動車製造プロセス全体の効率を最大化するために、協働するよう設計されています。2014年の時点で、人はロボットと協働することで、そうでない場合に比べて85%生産性が高くなっていました。
自動車ロボット工学
ロボットは数十年にわたり自動車産業にとって不可欠な存在でした。自動車と生産工程がよりスマートになるにつれて、その重要性はさらに高まっていくでしょう。ロボットは人と共に働き、組立ラインでの溶接や部品の取り付けから、自動車の故障部品を検出するためのレーザー利用まで、さまざまな作業を担っています。
Ford、GM、Mercedes-Benz、BMWをはじめ、ほぼすべての自動車メーカーが、塗装、溶接、コンベア作業などの機能に「コボット」（協働ロボット）を工場で活用しています。従来の「柵の中のロボット」が自動車工場で時代遅れになりつつある今後、こうしたロボットはさらに有用になるでしょう。
自動車ロボット工学の未来を形作る6社を見ていきます。
Rethink Robotics
同社のロボットは、資材の取り扱い、機械のメンテナンス、テスト、検査、さらには完成品の梱包まで手伝います。ロボットSawyerは微細な部品を扱うことができ、狭い空間にも入り込めます。
自動車部品メーカーのTennplascoは、Rethink RoboticsのSawyerを使って組立ライン用の部品の製造と検査を行いました。ロボット1台で2人分の作業をこなしています。
Rockwell Automation
自動車組立に使われるRockwell Automationのロボットは、ボディ工場で、部品の取り付けや車体塗装から、在庫管理や品質管理の支援まで行っています。
同社は電気自動車の生産自動化に役立つロボットを開発しています。Rockwellは、電気自動車工場を拡張するためのさまざまな技術とロボットを提供しています。
Kuka
Kukaの幅広いロボットとソフトウェアにより、自動車生産工程を自動化できます。例えば、同社のソフトウェアは既製のロボットアプリケーションに組み込まれ、3次元の可視化からシミュレーションまであらゆる処理を実行できます。
Kukaのロボットは大きな負荷に耐えることができ、溶接、ウォータージェット切断、組立ラインの検査などの作業を行えます。Kukaは自動車産業の自動化向けに少なくとも18種類のロボットを生産しており、レーザー溶接や洗浄から、3次元形状を用いたBMW車用シートパーツの製造まで、あらゆる作業をこなします。
Acieta
同社は組立ラインの自動化のためにFANUCのロボットを製造しています。広い可動域を持ち、多くの作業をこなせます。ポンプやエンジンなどの自動車部品の製造から、大型のボディパネルや小型のブラケットの溶接まで、あらゆる用途に使用できます。
Acietaは北米の工場において、自動車製造向けの産業用ロボットを4400台以上導入しています。
Robotic Vision Technologies
同社はロボットやサブ機器向けの3D可視化ソフトウェアを開発しています。すべての主要な産業用ロボットに対応するSingle Camera 3Dは、0.1秒未満で自動車のさまざまな部品を見つけて識別する支援をします。
ロボットビジョンは、自動車部品を認識し、故障の警告を送信する能力によって、自動車メーカーの効率向上を支援します。ロボットビジョン技術は、Boeing、Ford、Toyotaをはじめとする世界の著名な自動車・航空機メーカーに信頼されています。
Universal Robots
同社は自動車の生産ラインに組み込まれるさまざまなロボットを開発しました。人間の腕の動きを模倣するロボットアームが、自動車製造のさまざまな工程で追加的な精度をもたらします。
これらの機器は、危険、汚れた、または単調な作業において人のオペレーターに代わることができ、作業員がより複雑で効率的な業務に集中できるようにします。
2018年、スペインの有力自動車誌Autorevistaは、ユニバーサルロボッツに対し、「産業用ロボット工学の根本的な変革」を理由に、同誌の年次業界リーダーシップ賞を授与しました。
