なぜ警察ロボットは法執行機関の未来になり得るのか
人工知能を搭載したロボットは、警察やその他の法執行機関で犯罪対策の手段として徐々に広く使われるようになっているが、近い将来、人間に取って代わることはない。
カリフォルニア州ノヴァートで数年前、警察は一人の犯人の極めて理不尽な要求に応じることで、ほぼ爆発寸前だった対峙を収めた。ガソリンスタンドでの支払いトラブルの後、男はタバコに火をつけようとし、神経を落ち着かせるためにタバコを要求した。
警察はある意味で要求に応じたが、放火に使われ得るタバコを渡す代わりに、電子タバコが届けられた。しかも届けたのは警官ではなく、交渉用の携帯電話も運んできたロボットだった。結局、犯人は逮捕され、放火未遂と器物損壊の罪で起訴された。
これは、過去数年で人気が高まり続けている法執行機関でのロボットにまつわる数多くの事例のひとつにすぎない。速度違反の切符の発行や路上のパトロールから、武装した容疑者の無力化まで、ロボットは命を救い得る有効な犯罪対策の手段となっている。
警察ロボットはどのように命を救えるのか
「警官が部屋に入り、武装した犯人を目にした場合、発砲する以外に選択肢はない。オペレーターと対象との間に時間と空間を挟むことで、犠牲者を減らし得る要素を加えられるのです」
2013年には、ロボットがボストン・マラソンでのテロリストの逮捕を警察に助けた。その数年後、ある男がダラスの警察官5人を殺害し、駐車場で発砲すると脅した際、警察はさらなる犠牲を避けるため、プラスチック爆薬C4を送り込むことにした。Northrop Grumman製のロボットによって運ばれた爆薬が爆発し、容疑者は死亡した。
ダラス警察署長は当時の記者会見で、他の選択肢では警官が重大な危険にさらされていたと述べた。
警察ロボットはどのように軍隊に加わっているのか
シカゴでは長年にわたり、ロボットがクック郡保安官事務所を支援している。状況に応じて、豆袋弾、スタンガン、12ゲージ散弾銃など、非致死性および致死性の武器を用いて容疑者を無力化したり殺傷したりすることもある。
これらの警察ロボットの多くは製造会社から購入されている。その他の支援ロボットは、ペンタゴンの1033プログラムという制度を通じて、米軍から警察署に提供されている。
大規模に配備された場合に、警察活動を改善するのか、それとも妨げるのかはまだ分からない。しかし、米国内外の何百もの警察署の装備にロボットが含まれていることを考えると、これらの先端的な支援ロボットは今後も長く使われ続けるだろう。
警察や他の法執行機関向けに様々なロボットを製造している企業をいくつか見ていこう。
Northrop Grumman Remotec
カメラを備えたAndrosシリーズのロボットは、公共安全分野の様々な用途に向けて設計されている。モデルによっては、狭い空間での移動、階段の昇降、物体の持ち上げ、不整地での高速走行、さらには武器の使用も可能だ。
ReconRobotics
Recon社のThrowBot 2は、その名の通り投げられることを目的に作られたロボットだ。高さ9メートルからコンクリートに何度落下しても耐えられ、リアルタイムで音声と映像を記録・送信し、様々な種類の地形を移動し、障害物を乗り越え、最大1.8kgの荷物を運ぶことができる。
Endeavour Robotics
警察および軍向けのEndeavourの製品シリーズには、危険区域の調査や監視に使える投擲式で展開可能なFirstLook、人を乗せて運べて階段を昇り、移動作戦向けに物体を操作できる夜間視認機能付きの携帯型オフロード車、爆発物処理と監視用のPackbot、危険物取扱ロボット、そして移動型のKobraなどが含まれる。
Knightscope
Knightscopeの据え置き型および移動型の警備ロボットシリーズは、建物や人が集まるイベント会場の出入りを管理する。様々な環境で人の言葉を理解し、自ら充電し、企業キャンパスや病院などの広大な敷地で昼夜を問わず稼働する。
SMP Robotics
同社は、高精細カメラ、遠距離拡声器、自律走行車両制御システム、AIを活用した熱・パノラマ監視機能を備えた警備ロボットを製造している。
Cobalt Robotics
Cobaltのロボットは自律型の巡回機で、潜在的なリスクを検知し、誤報を取り消し、対応担当者に潜在的な危険を警告できる。詳細な状態報告や事件報告を定期的に送信することもできる。
SuperDroid Robots
SuperDroidの製品には戦術用途向けのロボットが含まれる。法執行機関にとって便利な機能として、遠隔監視、階段昇降、夜間視認、水中移動、警備・パトロール、爆発物検知などが備わっている。
