Engineered Arts, 인간의 “제스처와 표정”을 구현한 휴머노이드 로봇 Ameca 공개

지구상의 인간형 로봇 수는 꾸준히 늘고 있습니다. 예를 들어 Boston Dynamics의 로봇 Atlas는 이미 모두가 보셨을 겁니다. 캘리포니아 공과대학의 두 발 로봇도 빼놓을 수 없습니다. 하지만 Engineered Arts의 신형 로봇 Ameca만큼 사실적인 로봇은 없습니다. 

영국의 선도적인 엔터테인먼트용 휴머노이드 로봇 개발·제조사 Engineered Arts가 소셜 미디어 사용자들을 놀라게 한 로봇 Ameca를 공개했습니다. 얼굴과 손을 제외하면 인공 피부와 근육이 많지 않은 이 휴머노이드 로봇은 놀라울 정도로 사실적입니다. 움직임이 매우 부드러울 뿐만 아니라 얼굴 표정도 완전히 자연스러워 보입니다.

기술적으로 보면 로봇의 기계식 팔다리와 힘줄, 액추에이터, 센서 매트릭스의 조합이 최첨단인 것으로 보입니다. Engineered Arts는 2005년에 설립되었으니 인간형 로봇을 개선할 시간이 16년이나 있었던 셈입니다. 참고로 이 회사의 첫 로봇은 무대 공연용 기계식 로봇 «Thespian»이었습니다.

Engineered Arts는 Ameca에 «Pure AI»(범용 인공지능이라고도 함)와 같은 것이 들어 있지 않다고 밝혔습니다. 대화 능력으로 보면 Ameca는 본질적으로 금속 몸체를 가진 챗봇입니다. 다만 회사는 사용자가 원격으로 «로봇을 통해 쉽게 대화할 수 있다»고 주장합니다.

Engineered Arts의 휴머노이드 로봇 Ameca의 인공지능 플랫폼은 2022년 1월 라스베이거스에서 열리는 CES 2022에서 데뷔할 예정이며, 첨단 로봇 기술을 보여주는 세계에서 가장 완성도 높은 인간형 로봇으로 꼽힙니다. 

영화 «프로메테우스»의 데이비드와 월터를 기억하시나요? 이 로봇은 그들에 최대한 가까워졌습니다. Ameca는 향후 로봇 기술 개발을 위한 플랫폼이 되도록 설계되었으며, 스스로 학습할 수 있게 된다면 유사한 로봇으로 가는 길을 열 수도 있습니다. 

이 로봇은 연구자들이 인공지능과 머신러닝 시스템을 테스트할 수 있게 해 주며, 로봇용 강력한 운영체제 Tritium도 제공합니다. 하드웨어와 소프트웨어가 완전히 모듈식이어서 업그레이드가 쉽습니다. 이 모듈들은 독립적으로 작동할 수 있어, 필요하면 머리만 또는 팔 하나만 두는 것도 가능합니다.

회사 측은 «처음부터 클라우드 연결에 초점을 맞춰 만든 우리의 모든 로봇은 기술 커뮤니티의 최신 및 최고의 제안을 활용할 수 있습니다. 로봇의 모든 데이터에 접근하고, 개인 아바타처럼 제어하고, 애니메이션을 만들고 모델링할 수 있으며, 이 모든 것을 전 세계 어디서든 할 수 있습니다»라고 밝혔습니다. 

Engineered Arts는 인간의 표정을 손쉽게 표현할 수 있는 휴머노이드 로봇을 개발했습니다. 회사가 YouTube에 올린 짧은 영상에서는 로봇 기술을 시험하기 위한 플랫폼으로 만들어진 Ameca의 모습을 볼 수 있습니다. 

인공지능 분야의 새로운 발전으로 기계는 인간의 일을 수행하는 데 그치지 않고 그 이상을 해내기 시작했습니다. 다만 사람과 기계가 더 원활하게 함께 일하려면 기기들이 같은 공간을 차지해야 하며, 휴머노이드는 이에 가장 적합한 플랫폼입니다. 연구자들은 비언어적 소통을 가르쳐 휴머노이드를 더 상호작용적으로 만드는 작업을 진행 중이며, Ameca는 이 분야의 중요한 이정표입니다.

영상에서 보듯 휴머노이드는 로봇 연구실에서 막 깨어난 듯하고, 그 사이 실제 사람은 배경에서 작업하고 있습니다. 로봇은 손을 움직이고, 몇 초 만에 여러 가지 얼굴 표정을 보여 주며, 손과 손가락 동작의 부드러움에 놀란 듯한 모습을 보인 뒤 같은 놀란 표정으로 카메라를 바라봅니다. 이 영상은 로봇이 상체로 무엇을 할 수 있는지 충분히 보여 줍니다.

하체는 현재 거의 작동하지 않습니다. Engineered Arts 웹사이트에 따르면 이 휴머노이드 로봇은 아직 걸을 수 없습니다. 회사가 이와 관련한 연구를 진행했지만, 아직 그 지식을 로봇에 적용하지는 못했습니다. 다만 걷기, 점프, 파쿠르는 Ameca가 목표로 하는 기능이 아닙니다. 개발자들은 이 휴머노이드를 로봇공학의 얼굴이 될 미래라고 부르는 것이 당연하다고 말합니다.

Ameca는 Engineered Arts의 운영체제 Tritium으로 작동하며, 이를 통해 로봇 기술 기업들이 자사 기술을 테스트할 수 있습니다. 기업이나 스타트업이 개발한 인공지능이나 머신러닝 기술이라도, Ameca를 활용해 살아 있는 관객 앞에서 기술을 시험하고 시연할 수 있습니다. 웹사이트에 따르면 Engineered Arts는 전시회나 TV 생방송 토론을 위해 Ameca를 임대해 줄 수도 있습니다.

걷지 못하는 문제로 돌아가면, Engineered Arts는 로봇을 만들 때 모듈식 구조를 사용합니다. 따라서 새 로봇을 구입하지 않고도 소프트웨어와 하드웨어 구성 요소를 모두 업그레이드할 수 있습니다. 그러니 조만간 이 로봇도 걷게 될지 모릅니다.

부드럽고 사실적인 움직임과 향상된 표정 표현 덕분에 Ameca는 누구와도 즉각적으로 교감할 수 있습니다. 이 로봇은 사람들 사이의 상호작용과 어떤 메타버스 또는 디지털 세계를 발전시키는 데 이상적인 플랫폼입니다. 

회사는 Ameca에 «인공지능»이라고 부를 수 있는 소프트웨어가 일부 들어 있다고 말하지만, 실제로는 훨씬 복잡합니다. 개발자들은 로봇을 설계하고 만드는 것을 좋아하지만, 다른 사람들도 AI와 머신러닝 알고리즘을 만들고, 협업을 통해 기술이 얼마나 멀리 발전할 수 있는지 볼 수 있기를 원합니다.