영국 해군, 처음으로 항공모함 HMS 퀸 엘리자베스에서 타격 드론 발진

영국 해군이 국방 뉴스 사이트 Militarnyi에 따르면 기함 HMS 퀸 엘리자베스호에 탑재된 채 북대서양 시험에서 처음으로 항공모함에서 타격 드론을 띄워 올렸다.

Militarnyi 보도에 따르면 이번 시험에서는 여러 종류의 무인기가 이륙했으며, 그중에는 Nyan Maritime 배회 탄약과 정찰 드론인 Tekever AR5가 포함됐다. 배회 탄약은 목표 지역까지 날아가 타격하는 드론으로, 흔히 일회용 공격 드론이라고 불린다.

시험의 목적

영국 기업 Callen-Lenz가 배회 탄약을 제작한다고 Militarnyi가 밝혔다. 이 매체는 주된 목표가 자율 타격 체계가 유인 F-35B 전투기와 함께 작동할 수 있음을 보여주는 것이었다고 보도했다.

영국 해군은 드론이 항공모함의 작전 범위, 유연성, 화력을 크게 확장하고 인력을 위험으로부터 더 멀리 떨어뜨려 놓을 것이라고 밝혔다고 Militarnyi가 전했다.

Militarnyi는 항공모함 시험 이전에 Nyan 드론이 이미 해상 시험을 마쳤다고 밝혔다. 올해 초 실험선 XV Patrick Blackett에서 발진했으며, 이 매체는 앞서 2026년 6월 해당 선박에서 시험 중 Nyan 탄약이 사출기에서 발사됐다고 보도한 바 있다.

프로젝트 아크 로열

영국 해군은 항공모함을 무인 항공의 플랫폼으로 전환하는 계획인 프로젝트 아크 로열도 추진하고 있다고 Militarnyi가 보도했다. 이 계획은 2023년 5월 파른버러의 합동 해군 행사 'Combined Naval Event'에서 공개됐으며, 영국 해군 항공의 미래를 규정하기 위한 더 큰 구상인 미래 해상 항공 전력(Future Maritime Aviation Force) 이니셔티브와 연계됐다.

Militarnyi에 따르면 핵심 아이디어는 유인 항공기를 드론으로 대체하는 것이 아니라, 무인 체계를 더해 항공모함 타격단' 전투 능력을 보강하는 데 있었다. 드론은 정찰, 공중 레이더 감시, 전자전, 공중 급유, 타격 능력을 제공함으로써 F-35B 전투기를 보완하도록 설계됐다.

Militarnyi는 2023년 영국 해군 발표에서 두 척의 항공모함 모두의 전투 능력을 온전히 뒷받침할 F-35 전투기가 충분하지 않다고 밝혔다고 전했다. 해군은 또한 항공기의 작전 범위와 체공 시간을 늘리고, 인력과 기타 인원을 비례하여 늘리지 않고 항공모함 항공단을 확대하려 했으며, 무인기가 이러한 과제 일부를 해결하는 데 도움이 될 것으로 기대됐다.