Drones de Zipline reabastecerán los medicamentos en farmacias de EE. UU.
Cardinal Health planea probar el uso de drones para acelerar la entrega de pastillas, inhaladores y otros medicamentos a farmacias de EE. UU. Según el distribuidor de suministros médicos, esto también podría reducir los costes de transporte de los envíos urgentes.
Zipline desarrolla, fabrica y gestiona el mayor servicio automatizado de entrega bajo demanda del mundo y dispone de una flota de pequeños aviones autónomos eléctricos. Cardinal Health y Zipline iniciarán operaciones en Carolina del Norte, orientadas a recibir pedidos y entregar determinados productos en solo 15-30 minutos. Tras el primer lanzamiento, las empresas planean expandirse a otras ubicaciones.
El programa piloto con el operador de drones Zipline International comenzará en 2022, a la espera de la aprobación de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Los drones aéreos, con una envergadura de tres metros, transportarán cargas de hasta 1,8 kg a unos 16 km desde el centro de distribución de Zipline en Cannapolis (Carolina del Norte) hasta farmacias locales en 15-30 minutos.
«Nuestros clientes valoran el acceso a los medicamentos y suministros médicos que necesitan en el momento oportuno para sus necesidades de atención al paciente, y todo empieza con una estrategia de distribución eficaz. Nuestro trabajo con Zipline aportará una forma innovadora de respaldar nuestros servicios de distribución de categoría mundial y ayudará a preparar a nuestros clientes para el futuro, para satisfacer las crecientes necesidades de los pacientes»
Este programa es el primer intento de Cardinal Health en la entrega con drones, que el distribuidor de Dublín (Ohio) considera una forma de evitar retrasos en el reabastecimiento y fluctuaciones de última hora en los precios de envío. Sigue los esfuerzos de otras empresas, como United Parcel Service, Merck & Co. y Walmart, que prueban el uso de drones para el transporte interno de productos y suministros médicos.
Josh Dolan afirmó que la entrega con drones permitirá a la compañía sortear obstáculos en las carreteras, como desastres naturales, y ayudará a reponer productos de alta rotación. En última instancia, será útil en emergencias en zonas remotas o en situaciones en las que el tiempo es crítico, por ejemplo, para entregar antídotos contra mordeduras de serpiente.
Según Dolan, aunque la velocidad y la fiabilidad son las principales razones por las que Cardinal Health se dedica a la entrega con drones, los vuelos también permitirán a la compañía evitar las fluctuaciones de última hora en las tarifas de mensajería o helicóptero. En última instancia, la empresa planea ampliar el programa a más productos y regiones, lo que también dependerá de la aprobación de la FAA.
Zipline, con sede en South San Francisco (California), ha utilizado vehículos aéreos no tripulados para entregar medicamentos en zonas remotas de África, transportar sangre y vacunas en Ruanda y Ghana y, más recientemente, distribuir la vacuna contra el coronavirus desarrollada por Pfizer y BioNTech.
Según el asesor jurídico general de Zipline, Conor French, la empresa está empezando a entregar con drones en EE. UU. y otros países. Ha anunciado acuerdos para entregar productos de Walmart en el noroeste de Arkansas y recetas y suministros médicos para el sistema hospitalario Intermountain Healthcare en Salt Lake City.
«Cardinal Health es un destacado distribuidor de productos farmacéuticos, médicos y de laboratorio. Juntos podemos ayudar a transformar la cadena de suministro sanitaria para establecer un nuevo estándar de acceso, eficiencia y comodidad mediante la logística instantánea»
El programa con Cardinal Health utilizará drones de unos 1,8 m de longitud de la cabeza a la cola, que recuerdan a miniaturas de aviones. Volarán a una altura de entre 91 y 122 m sobre el terreno en distintos paisajes y lanzarán paquetes con paracaídas en zonas de aterrizaje de unos dos aparcamientos de ancho.
Los drones de Zipline pueden recorrer distancias de hasta 161 km de ida y vuelta, o 80 km desde el centro de distribución. Según un portavoz, la compañía todavía está coordinando las rutas con los reguladores aeronáuticos. Cardinal Health planea abastecer a diario de productos a las farmacias y reponer existencias desde su centro de distribución en Greensboro (Carolina del Norte).
French afirmó que el acuerdo de Zipline con Cardinal Health es «similar a lo que hacemos a nivel internacional». No quiso detallar las condiciones económicas del acuerdo.
Cardinal Health se une a un número creciente de organizaciones, entre ellas sistemas sanitarios, gobiernos y empresas, que utilizan Zipline. Zipline ha volado más de 24 millones de km, ha realizado más de 200 000 entregas comerciales y pronto operará en cinco países. Actualmente, Zipline entrega productos cada cuatro minutos.
Cardinal Health es un distribuidor de productos farmacéuticos, fabricante y distribuidor global de productos médicos y de laboratorio, y proveedor de soluciones para mejorar la productividad y el procesamiento de datos para centros sanitarios. Cardinal Health cuenta con 50 años de experiencia en más de 35 países y unos 44 000 empleados en todo el mundo.
