Les drones Zipline vont réapprovisionner les pharmacies américaines en médicaments
Cardinal Health prévoit de tester l'utilisation de drones pour accélérer la livraison de comprimés, d'inhalateurs et d'autres médicaments aux pharmacies américaines. Selon le distributeur de fournitures médicales, cela pourrait également réduire les coûts de transport pour les livraisons urgentes.
Zipline conçoit, fabrique et exploite le plus grand service automatisé de livraison à la demande au monde et dispose d'une flotte de petits avions électriques autonomes. Cardinal Health et Zipline lanceront des opérations en Caroline du Nord, destinées à prendre les commandes et à livrer certains produits en seulement 15 à 30 minutes. Après ce premier lancement, les entreprises prévoient de s'étendre à d'autres sites.
Un programme pilote avec l'opérateur de drones Zipline International débutera en 2022, dans l'attente de l'approbation de la Federal Aviation Administration. Ces drones aériens, d'une envergure de trois mètres, transporteront des charges pouvant atteindre 1,8 kg sur environ 16 km, depuis le centre de distribution de Zipline à Cannapolis (Caroline du Nord) jusqu'aux pharmacies locales, en 15 à 30 minutes.
« Nos clients apprécient d'accéder aux médicaments et fournitures médicales dont ils ont besoin, commandés au bon moment pour leurs besoins de soins aux patients, et cela commence par une stratégie de distribution efficace. Notre partenariat avec Zipline apportera un moyen innovant de soutenir nos services de distribution de classe mondiale et d'aider nos clients à se préparer à l'avenir pour répondre à la demande croissante des patients »
Ce programme constitue la première tentative de Cardinal Health dans la livraison par drones, que ce distributeur de Dublin (Ohio) considère comme un moyen d'éviter les retards de réapprovisionnement et les tarifs de livraison instables de dernière minute. Il fait suite aux efforts d'autres entreprises, dont United Parcel Service, Merck & Co et Walmart, qui testent l'utilisation de drones pour les transports internes de produits et matériels médicaux.
Josh Dolan a déclaré que la livraison par drones permettra à l'entreprise de contourner les obstacles routiers, tels que les catastrophes naturelles, et contribuera à réapprovisionner les produits à forte rotation. À terme, cela sera utile dans les situations d'urgence dans les régions reculées ou lorsque le temps est critique, par exemple pour livrer un antidote contre les morsures de serpent.
Selon Dolan, bien que la rapidité et la fiabilité soient les principales raisons pour lesquelles Cardinal Health se lance dans la livraison par drones, les vols permettront aussi à l'entreprise d'éviter les fluctuations de prix de dernière minute des livraisons par coursier ou hélicoptère. À terme, l'entreprise prévoit d'étendre le programme à davantage de produits et de régions, ce qui dépendra également de l'approbation de la FAA.
Zipline, basée à South San Francisco (Californie), a utilisé des drones pour livrer des médicaments dans des régions reculées d'Afrique, du sang et des vaccins au Rwanda et au Ghana, et plus récemment le vaccin contre le coronavirus développé par Pfizer et BioNTech.
Selon Conor French, directeur juridique de Zipline, l'entreprise commence à déployer des drones aux États-Unis et dans d'autres pays. Il a annoncé des accords de livraison de produits pour Walmart dans le nord-ouest de l'Arkansas, ainsi que de livraison d'ordonnances et de fournitures médicales pour le système hospitalier Intermountain Healthcare à Salt Lake City.
« Cardinal Health est un distributeur leader de produits pharmaceutiques, médicaux et de laboratoire. Ensemble, nous pouvons contribuer à transformer la chaîne d'approvisionnement de la santé afin d'établir une nouvelle norme d'accès, d'efficacité et de commodité grâce à une logistique instantanée »
Le programme avec Cardinal Health utilisera des drones d'environ 1,8 m de long, de la tête à la queue, ressemblant à de mini-avions. Ils voleront à une altitude de 91 à 122 m au-dessus du sol, à travers différents paysages, et largueront des colis munis de parachutes dans des zones d'atterrissage d'environ deux places de stationnement de largeur.
Les drones Zipline peuvent parcourir jusqu'à 161 km aller-retour, soit 80 km depuis le centre de distribution. Selon un porte-parole, l'entreprise est toujours en train de finaliser les itinéraires avec les autorités aéronautiques. Cardinal Health prévoit de réapprovisionner quotidiennement les pharmacies depuis son centre de distribution de Greensboro (Caroline du Nord) et de s'y réapprovisionner.
French a déclaré que l'accord de Zipline avec Cardinal Health « ressemble à ce que nous faisons à l'international ». Il a refusé de décrire les détails financiers de la transaction.
Cardinal Health rejoint un nombre croissant d'organisations, dont des systèmes de santé, des gouvernements et des entreprises, qui utilisent Zipline. Zipline a parcouru plus de 24 millions de km, réalisé plus de 200 000 livraisons commerciales et fonctionnera bientôt dans cinq pays. À ce jour, Zipline livre des produits toutes les quatre minutes.
Cardinal Health est un distributeur de produits pharmaceutiques, un fabricant et distributeur mondial de produits médicaux et de laboratoire, ainsi qu'un fournisseur de solutions d'amélioration des performances et de traitement des données pour les établissements de santé. Cardinal Health compte 50 ans d'expérience dans plus de 35 pays et environ 44 000 employés dans le monde.
