ドローンのZiplineが米国の薬局に医薬品の補充を行う
Cardinal Health は、錠剤、吸入器などの医薬品を米国の薬局へ速く届けるため、ドローンの活用を試験的に導入する計画です。医療用品流通大手によると、これは緊急配送の輸送コスト削減にもつながる可能性があります。
Zipline は、世界最大規模の自動化されたオンデマンド配送サービスを開発、製造、運営しており、小型の電動自律飛行機を保有しています。Cardinal Health と Zipline はノースカロライナ州で運用を開始し、注文の受け付けと特定製品の配送を最短15～30分で行う計画です。最初の導入後は、他の地域にも拡大する予定です。
ドローン運用会社 Zipline International とのパイロットプログラムは、2022年に開始される予定で、連邦航空局の承認を待っています。翼幅3メートルの飛行ドローンが、1.8キロまでの荷物を、ノースカロライナ州カナポリスにあるZiplineの配送センターから約16キロ先の地域の薬局まで、15～30分で運びます。
「お客様は、患者ケアのニーズに合わせて適切なタイミングで注文された医薬品や医療用品に、確実にアクセスできることを重視しています。その実現は効率的な流通戦略から始まります。Zipline との取り組みは、世界最高水準の流通サービスを支える革新的な方法を提供し、患者の増大するニーズに応えられるよう、お客様の将来への備えを支援します。」
今回のプログラムは、オハイオ州ダブリンに本社を置くこの流通大手にとって、ドローン配送に取り組む初の試みです。在庫補充の遅れや、直前の不安定な配送料金を避ける手段として位置づけられています。United Parcel Service、Merck & Co、Walmart などの企業も、医療品や資材の国内輸送にドローンを試験的に使用しており、今回の取り組みはその流れに続くものです。
Josh Dolan は、ドローン配送によって、自然災害などの道路障害を乗り越えられるようになり、在庫回転の速い商品の補充にも役立つと述べました。最終的には、遠隔地での緊急時や、ヘビ咬傷の解毒剤の配送など、時間が極めて重要な場面でも役立つとしています。
Dolan によると、速度と信頼性がCardinal Health がドローン配送に取り組む主な理由ですが、ドローンを使うことで、宅配便やヘリコプターによる直前の配送料金の変動を避けることもできます。最終的には、対象製品や地域を拡大する計画で、これもFAAの承認次第です。
カリフォルニア州サウスサンフランシスコに本社を置く Zipline は、アフリカの遠隔地への医薬品配送、ルワンダやガーナでの血液やワクチンの配送に無人航空機を使用してきました。最近では、Pfizer と BioNTech が開発した新型コロナウイルスワクチンの配送にも使われています。
Zipline の法務責任者 Conor French によると、同社は米国やその他の国でドローンの供給を開始しています。同氏は、アーカンソー州北西部での Walmart 向け商品配送と、ソルトレイクシティにある医療システム Intermountain Healthcare 向けの処方箋および医療用品の配送契約を発表しました。
「Cardinal Health は、医薬品、医療用品、検査用品の主要な流通業者です。私たちは共同で、即時物流によって、アクセス、効率性、利便性の新たな基準を確立し、医療サプライチェーンの変革を支援できます。」
Cardinal Health との取り組みでは、頭から尾まで約1.8メートルの、小型飛行機に似たドローンを使用します。これらは地表から91～122メートルの高度を飛行し、さまざまな地形の上を移動して、駐車スペース約2台分の幅の着陸エリアにパラシュート付きの荷物を投下します。
Zipline のドローンは、往復で最大161キロ、または配送センターから80キロまで飛行できます。広報担当者によると、同社は現在も航空当局とルートを調整中です。Cardinal Health は、ノースカロライナ州グリーンズボロにある流通センターから、薬局へ毎日医薬品を供給し、在庫を補充する計画です。
French は、Cardinal Health との Zipline の取り組みは「国際的に私たちが行っていることと似ている」と述べました。取引の財務的詳細については説明を控えました。
Cardinal Health は、医療システム、政府、企業など、Zipline を利用する組織の増加に加わります。Zipline はこれまでに2,400万キロ以上を飛行し、20万件以上の商用配送を完了しました。まもなく5か国で運用を開始する予定です。現在、Zipline は4分に1回の頻度で配送を行っています。
Cardinal Health は、医薬品の流通業者であり、医療・検査用品のグローバルなメーカー兼流通業者であるほか、医療機関向けに生産性向上とデータ処理のソリューションも提供しています。Cardinal Health は50年の経験を持ち、35以上の国で約44,000人の従業員を擁しています。
