Zipline 드론, 미국 약국 의약품 재고 보충에 나선다
Cardinal Health 계획하고 있습니다. 드론을 활용해 알약, 흡입기 등 다른 의약품을 미국 약국에 더 빨리 배송하는 방안을 시험할 계획입니다. 의료용품 유통업체에 따르면, 이를 통해 긴급 배송의 운송비도 줄일 수 있습니다.
Zipline은 세계에서 가장 큰 자동화 주문형 배송 서비스를 개발, 생산, 운영하며 소형 전기 자율비행 항공기 기단을 보유하고 있습니다. Cardinal Health와 Zipline은 노스캐롤라이나에서 운영을 시작하며, 주문을 접수하고 특정 제품을 단 15~30분 만에 배송하는 것을 목표로 합니다. 첫 출시 이후 회사들은 다른 지역으로도 확장할 계획입니다.
Zipline International 드론 운영사와의 시범 사업은 연방항공청(FAA)의 승인을 받는 대로 2022년에 시작될 예정입니다. 날개 길이 3미터의 드론이 노스캐롤라이나주 캐넌폴리스에 있는 Zipline 물류센터에서 약 16km 떨어진 지역 약국까지 최대 1.8kg의 화물을 15~30분 안에 운반할 예정입니다.
“고객들은 환자 관리에 필요한 시점에 원하는 의약품과 의료용품에 쉽게 접근할 수 있는 것을 중요하게 여기며, 이는 효율적인 유통 전략에서 출발합니다. Zipline과의 협력은 세계 최고 수준의 유통 서비스를 지원하는 혁신적인 방법을 제공하고, 늘어나는 환자 수요를 충족하도록 고객들이 미래에 대비하도록 도울 것입니다”
이번 프로그램은 Cardinal Health가 드론 배송에 처음으로 나서는 시도로, 오하이오주 더블린에 본사를 둔 이 유통업체는 이를 재고 보충 지연과 마지막 순간의 불안정한 배송비를 피하는 방법으로 보고 있습니다. 이는 United Parcel Service, Merck & Co, Walmart 등 다른 기업들이 의료품과 자재의 국내 운송에 드론을 시험하는 움직임에 뒤따른 것입니다.
조시 돌란은 드론 배송을 통해 자연재해 같은 도로 장애물을 극복하고 회전율이 높은 제품의 재고를 보충하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다. 결국 외딴 지역의 비상 상황이나 뱀 교상 해독제 배송처럼 시간이 결정적인 경우에도 유용할 것이라고 설명했습니다.
돌란에 따르면, Cardinal Health가 무인기 배송에 나서는 주된 이유는 속도와 신뢰성이지만, 드론 비행으로 마지막 순간 택배나 헬리콥터 배송 요금의 변동을 피할 수 있다는 점도 있습니다. 궁극적으로 회사는 더 많은 제품과 지역으로 프로그램을 확대할 계획이며, 이 역시 FAA의 승인 여부에 달려 있습니다.
샌프란시스코 남부(캘리포니아)에 본사를 둔 Zipline은 무인항공기를 사용해 아프리카 오지에 의약품을 공급하고, 르완다와 가나에 혈액과 백신을 전달해 왔으며, 최근에는 Pfizer와 BioNTech가 개발한 코로나19 백신 배송에도 활용했습니다.
Zipline의 수석 법률 고문 코너 프렌치에 따르면, 회사는 드론 공급을 미국과 다른 국가로 확대하고 있습니다. 그는 아칸소주 북서부에서 Walmart 상품 배송 계약과, 솔트레이크시티의 병원 시스템 Intermountain Healthcare를 위한 처방약 및 의료용품 배송 계약을 발표했습니다.
“Cardinal Health는 제약, 의료 및 실험실 용품의 선도적인 유통업체입니다. 우리는 즉각적인 물류를 통해 접근성, 효율성, 편의성의 새로운 기준을 세우도록 함께 의료 공급망을 혁신할 수 있습니다”
카디널 헬스와 진행하는 프로그램에서는 머리부터 꼬리까지 길이가 약 1.8미터이고 소형 비행기를 닮은 드론이 사용됩니다. 이 드론은 지상 91~122미터 상공을 날며 다양한 지형을 지나고, 주차 공간 두 칸 너비 정도의 착륙 지점에 낙하산이 달린 소포를 투하합니다.
지플레인 드론은 왕복 최대 161km, 또는 물류센터에서 80km 거리까지 비행할 수 있습니다. 대변인에 따르면 회사는 아직 항공 규제 당국과 노선을 조율하고 있습니다. 카디널 헬스는 노스캐롤라이나주 그린즈버러에 있는 물류센터에서 약국에 필요한 의약품 재고를 매일 공급하고 보충할 계획입니다.
프렌치는 지플레인과 카디널 헬스의 거래가 "우리가 국제적으로 하고 있는 일과 비슷하다"고 말했습니다. 그는 거래의 재무적 세부 사항을 설명하기를 거부했습니다.
카디널 헬스는 지플레인을 이용하는 의료 시스템, 정부, 기업 등 점점 늘어나는 기관들에 합류하고 있습니다. 지플레인은 2,400만km 넘게 비행했고, 20만 건이 넘는 상업 배송을 완료했으며, 곧 다섯 개 국가에서 운영될 예정입니다. 현재 지플레인은 4분마다 한 번씩 물품을 배송하고 있습니다.
카디널 헬스는 의약품 유통업체이자 의료 및 실험실 제품의 글로벌 제조·유통업체이며, 의료기관을 위한 생산성 향상 및 데이터 처리 솔루션도 제공합니다. 카디널 헬스는 35개 이상 국가에서 50년간 사업을 해왔으며, 전 세계에 약 4만 4,000명의 직원을 두고 있습니다.
