Fieldin, 자율주행 트랙터 개발을 위해 Midnight Robotics 인수
인수는 스마트 농업의 지형을 바꾸고 있습니다. 가장 최근 사례는 Fieldin — 가치 높은 작물 재배를 위해 지능형 농업 운영을 관리하는 세계 최대 기업으로, 자율주행 농업 기업 Midnight Robotics를 인수했습니다.
농업 로봇 기술 발전을 위해 이 두 회사는 COVID-19가 전 세계적 문제가 되기 훨씬 전에 힘을 합쳤어야 했습니다. 인구 증가와 환경 문제는 미래에 사람들을 어떻게 먹여 살릴지 고민하는 이들에게 중요한 동력이었습니다. 한편 팬데믹은 많은 농가가 현장 인력을 구하는 데 어려움을 겪으면서 이 우려를 더욱 키웠습니다.
캘리포니아에 본사를 둔 Fieldin은 농민들이 데이터 수집과 자동화를 가속하도록 돕습니다. 한편 Midnight은 트랙터와 기타 농기계에 라이다 기반 감지 기술을 장착합니다. 작업을 시작하는 데 약 하루가 걸립니다. 다른 많은 서비스와 마찬가지로, 회사는 기술자를 농장에 파견해 농민들이 현장에서 도입 과정을 이해하도록 돕습니다.
이번 두 회사의 거래는 사물인터넷(IoT) 센서와 인공지능을 활용해 전례 없는 정밀도로 농장 운영을 관리하고, 부유한 시장에서 식품 생산 방식을 바꾸는 데 도움을 주는 지능형 농업이 빠르게 발전하고 있다는 신호입니다.
이번 인수로 자율주행 기술을 갖춘 센서 기반 실시간 농업 플랫폼이 만들어지며, 생산자들이 농장을 지속적으로 관리할 수 있게 됩니다. 이는 농업 분야의 '소등 농장' 개념에 해당하며, 이미 캘리포니아의 대형 농장에서 도입된 바 있습니다.
“많은 사람들은 자율주행 트랙터를 마법 같은 해결책으로 생각하지만, 결국 이것도 기계일 뿐입니다. 자율 농장이 얼마나 좋을지는 농장 관리 데이터가 얼마나 좋은지에 달려 있으며, 따라서 이번 인수는 농업 자율 혁명의 원동력이 됩니다. 지난 8년간 우리는 수백 개의 농장과 10,000대 이상의 트랙터 및 농업 장비를 디지털화했으며, 이는 가치 있는 작물을 다루는 전 세계 어느 기업보다 많은 규모이고, 농장 관리 모범 사례에 대한 통찰을 줄 수 있는 귀중한 데이터를 축적했습니다. Midnight Robotics를 인수함으로써, 우리는 농민들이 이해에서 자율 실행까지 순환 고리를 완성하도록 돕습니다. 이를 통해 농민들은 무엇을 해야 하는지 정확히 알고, 같은 플랫폼을 사용해 자율적으로 실행할 수 있습니다”
농업은 인력 부족, 기후 변화, 가뭄 등 커지는 압박에 대응해 사물인터넷과 자동화 기술을 빠르게 도입하고 있습니다. 정밀 농업은 디지털 기술에 기반한 포괄적 농업 방식으로, 식량 생산 효율을 높이기 위해 다양한 활용 사례에 적용되고 있습니다.
Fieldin 플랫폼은 분산 센서 네트워크를 통해 농업 데이터를 수집하고, 농약 사용이나 수자원 관리 같은 문제에 대한 의사결정 정보를 제공합니다. 자율주행 트랙터가 더해지면서 이제 이러한 결정을 자율적으로 실행할 수 있게 되었습니다. Midnight은 실시간으로 플랫폼에 데이터를 전송하는 LiDAR 기반 자율 작업 키트로 트랙터와 기타 농기계를 현대화합니다.
“우수한 농업 데이터나 뛰어난 자율 기술만으로는 부족하며, 자율 농업이 현실이 되려면 두 가지 모두가 필요합니다. 이번 결합의 강점은 Fieldin의 전례 없는 농업 데이터 수집 역량, 즉 4,900만 시간 이상의 데이터를 강력하게 결합한다는 점입니다. 우리는 Fieldin과 힘을 합치게 되어 기쁩니다. 함께라면 10년 후가 아니라 오늘 당장 농민들이 지능형 및 자율 농업의 이점을 누리도록 도울 수 있기 때문입니다”
Midnight의 공동창업자 요나탄 호로비츠와 에도 레셰프는 각각 Fieldin의 자율주행 담당 이사와 최고기술책임자(CTO)로 합류합니다. 거래 조건에 따라 두 사람은 모두 Fieldin의 공동창업자로 명시됩니다.
호로비츠는 Fieldin이 가장 큰 농업 데이터셋을 보유하고 있다고 언급했습니다. 두 회사는 이 데이터를 활용해 농장 운영이 완벽하게 작동하도록 할 계획입니다.
Midnight 개조 키트는 첨단 LiDAR 인식 알고리즘을 사용해 어떤 트랙터든 로봇으로 바꿀 수 있습니다. 회사는 우선 실수의 여지가 가장 적은 포도원과 과수원에서 이 개조 키트를 시험할 예정입니다. 더 까다로운 환경에서 기술을 개선한 뒤에는 훨씬 간단한 설정으로 개방형 농지에서도 쉽게 사용할 수 있게 되었습니다.
«Fieldin 관제 센터는 특수 작물 생산자에게 실시간 데이터를 제공해 모든 작업의 투명성과 효율성을 높입니다. 이 실시간 데이터 덕분에 사용자는 살포, 수확 및 기타 기계화 재배 작업 중 교대 근무당 25% 더 많은 에이커를 처리할 수 있습니다»라고 Fieldin 측은 밝혔습니다.
언뜻 보기에 이 회사가 제안하는 솔루션은 예산이 빠듯한 대부분의 사람들에게는 너무 비싼 완전히 새로운 장비를 구입해야 하는 기존 기술들보다 삶을 더 편하게 해 주는 것처럼 보입니다.
