Fieldin adquiere Midnight Robotics para desarrollar tractores autónomos
Las adquisiciones están transformando el panorama de la agricultura inteligente. El último ejemplo proviene de Fieldin, la mayor empresa del mundo en gestión de operaciones agrícolas inteligentes para cultivos de alto valor, que ha adquirido la compañía de conducción autónoma agrícola Midnight Robotics.
Para impulsar la robótica agrícola, estas empresas deberían haberse unido mucho antes de que la COVID-19 se convirtiera en un problema colectivo en todo el mundo. El crecimiento de la población y la preocupación por el medio ambiente han sido motores importantes para quienes intentan entender cómo alimentar a la gente en el futuro. Mientras tanto, la pandemia solo aumentó la preocupación, ya que muchos agricultores tenían dificultades para cubrir sus plantillas de trabajadores de campo.
Fieldin, con sede en California, ayuda a los agricultores a acelerar la recogida de datos y la automatización. Por su parte, Midnight equipa tractores y otra maquinaria agrícola con tecnología de detección basada en LiDAR. Para empezar a trabajar se necesita alrededor de un día. Como ocurre con muchos otros servicios, la empresa envía técnicos a la granja para ayudar a los agricultores a realizar la instalación in situ.
La operación entre las dos compañías es una señal del rápido desarrollo de la agricultura inteligente, que utiliza sensores del Internet de las cosas (IoT) e inteligencia artificial para gestionar las explotaciones agrícolas con una precisión sin precedentes y ayuda a transformar la producción de alimentos en mercados ricos.
La adquisición crea una plataforma para la agricultura operativa basada en sensores, con tecnologías de conducción autónoma, para que los productores puedan gestionar sus explotaciones de forma continua. Es el equivalente agrícola de la «granja con las luces apagadas», un concepto que ya se había implantado en grandes explotaciones de California.
«Mucha gente cree que los tractores autónomos son una solución mágica, pero, al fin y al cabo, son simplemente máquinas: tu granja autónoma puede ser tan buena como los datos de gestión de tu granja, y por eso esta adquisición impulsa la futura revolución agrícola autónoma. En los últimos ocho años hemos digitalizado cientos de granjas y más de 10 000 tractores y equipos agrícolas, más que nadie en el mundo en cultivos de alto valor, y hemos reunido datos valiosísimos que pueden aportar información sobre las mejores prácticas de gestión agrícola. Con la adquisición de Midnight Robotics, ayudamos a los agricultores a cerrar el ciclo desde la comprensión hasta la acción autónoma, para que sepan exactamente qué deben hacer y lo ejecuten de forma autónoma, usando la misma plataforma»
La agricultura adopta rápidamente tecnologías del Internet de las cosas y la automatización como respuesta a la presión creciente, que incluye la escasez de mano de obra, el cambio climático y la sequía. La agricultura de precisión, un término general para la agricultura basada en tecnologías digitales, se despliega en distintos casos de uso para mejorar la eficiencia de la producción de alimentos.
La plataforma de Fieldin recoge datos agrícolas a través de redes de sensores distribuidas y ofrece información para tomar decisiones sobre asuntos como el uso de pesticidas y la gestión del agua. Gracias a la incorporación de tractores autónomos, las decisiones ahora pueden ejecutarse de forma autónoma. Midnight moderniza tractores y otra maquinaria agrícola con kits de funcionamiento autónomo basados en LiDAR, que envían datos de vuelta a la plataforma en tiempo real.
«No basta con tener excelentes datos agrícolas o tecnologías autónomas excelentes: hacen falta ambas cosas para que la agricultura autónoma sea una realidad. Lo más potente de esta fusión es la combinación del nivel sin precedentes de recogida de datos agrícolas de Fieldin, que incluye más de 49 millones de horas. Nos alegra unir fuerzas con Fieldin, porque solo juntos podemos ayudar a los agricultores a aprovechar las ventajas de la agricultura inteligente y autónoma, no dentro de diez años, sino hoy»
Los cofundadores de Midnight, Yonatan Horowitz y Edo Reshef, se incorporarán a Fieldin como director de autonomía y director técnico, respectivamente. Según el acuerdo, ambos figurarán como cofundadores de Fieldin.
Horowitz señaló que Fieldin tiene el mayor conjunto de datos agrícolas. Las compañías planean usar estos datos para lograr que las granjas funcionen a la perfección.
El kit de modernización de Midnight puede convertir cualquier tractor en un robot mediante algoritmos avanzados de percepción LiDAR. Para empezar, la compañía probará sus kits de adaptación en viñedos y huertos frutales, ya que son los entornos con menos margen de error. Una vez perfeccionada la tecnología en condiciones más complejas, su uso en campo abierto, con configuraciones mucho más sencillas, se volvió fácil.
«El centro de control de Fieldin proporciona a los productores de cultivos especiales datos actualizados en tiempo real que aumentan la transparencia y la eficiencia de todas las operaciones. Estos datos en tiempo real permiten a los usuarios gestionar un 25% más de acres por turno durante la pulverización, la cosecha y otras prácticas de cultivo mecanizadas», declararon desde Fieldin.
A primera vista, la solución que proponen las compañías supone una vida más fácil que muchas de las tecnologías existentes, que obligan al agricultor a comprar equipos completamente nuevos, algo demasiado caro para la mayoría de personas con presupuestos ajustados.
