Fieldin收购Midnight Robotics，开发自动驾驶拖拉机
并购正在重塑智能农业格局。最新案例来自Fieldin——全球最大的高价值作物智能农业运营管理公司，它收购了自动驾驶农业公司Midnight Robotics。
要推进农业机器人技术发展，这两家公司早在COVID-19演变为全球性难题之前就应该联手了。人口增长和环境保护是那些试图解决未来如何养活人类问题的人的重要推动力。与此同时，疫情加剧了人们的担忧，因为许多农场难以招募到足够的田间工人。
总部位于加利福尼亚州的Fieldin帮助农民加快数据采集和自动化进程。与此同时，Midnight为拖拉机和其他农业设备加装基于激光雷达的感知技术。启动大约需要一天时间。与许多其他服务一样，该公司会派遣技术人员到农场，现场协助农民完成设备安装。
这两家公司的交易表明，智能农业正在快速发展，它利用物联网（IoT）传感器和人工智能，以前所未有的精度管理农场运营，并助力富裕市场的食品生产方式转型。
此次收购将基于传感器的实时农业运营平台与自动驾驶技术结合起来，使生产者能够持续管理自己的农场。这相当于农业领域的“熄灯工厂”，该理念此前已在加利福尼亚的大型农场中落地应用。
“许多人认为自动驾驶拖拉机是一种神奇的解决方案，但说到底它们只是机器——自动化农场的好坏取决于农场管理数据的质量，因此这次收购是未来农业自动化革命的推动力。过去八年里，我们已将数百个农场和超过10000台拖拉机及农业设备数字化，数量超过全球其他任何高价值作物领域的企业，并积累了宝贵的数据，可为先进的农场管理实践提供洞见。通过收购Midnight Robotics，我们帮助农民形成从认知到自主行动的闭环，让他们准确掌握需要做什么，并借助同一平台自主完成。”
面对劳动力短缺、气候变化和干旱等日益增长的压力，农业正在迅速采用物联网和自动化技术。精准农业是基于数字技术的通用农业手段，正被应用于各种场景，以提高食品生产效率。
Fieldin平台通过分布式传感网络收集农业数据，并就农药使用和水资源管理等问题提供决策信息。加入自动驾驶拖拉机后，这些决策now可以自主执行。Midnight则通过基于LiDAR的自动驾驶套件对拖拉机和其他农业机械进行改装，这些套件可将数据实时回传至平台。
“仅有优质的农业数据或出色的自动驾驶技术还不够，两者都必须具备，自动化农业才能成为现实。此次合并的优势在于，Fieldin拥有超过4900万小时的农业数据采集量，与之相结合形成了强大的组合。我们很高兴与Fieldin携手，因为只有联合起来，我们才能帮助农民充分享受智能化与自动化农业带来的好处——不是十年之后，而是现在。”
Midnight的联合创始人Jonathan Horowitz和Edo Reshef将分别加入Fieldin，担任自动驾驶总监和首席技术官。根据协议，两人还将同时被列为Fieldin的联合创始人。
Horowitz指出，Fieldin拥有规模最大的农业数据集。两家公司计划利用这些数据，确保农场作业达到理想状态。
Midnight的改装套件能够借助先进的LiDAR感知算法，将任何拖拉机变成机器人。公司将首先在葡萄园和果园测试其改装套件，因为这些场景容错空间最小。待技术在更复杂环境中成熟后，它将更容易应用于设置更简单的开阔田野。
“Fieldin的运营中心为特种作物生产者提供实时、准确的数据，提升所有作业的透明度和效率。这些实时数据使用户在喷药、收获和其他机械化田间作业中，每班次可多处理25%的面积。”Fieldin方面表示。
乍看之下，两家公司提出的方案比许多现有技术更省心。现有技术往往要求农民购买全新设备，而这对大多数预算有限的人来说成本过高。
