Iron Ox lanza el robot móvil autónomo Grover para monitorear cultivos
La innovadora empresa agrícola Iron Ox, con amplios conocimientos en botánica, robótica e inteligencia artificial, lanza Grover, el primer robot móvil de asistencia de su tipo.
Grover no es un agricultor común. Puede levantar decenas de kilos y ayudar a monitorear, regar y recolectar una gran variedad de cultivos, desde hortalizas de hoja verde hasta fresas. Grover es un componente clave del ecosistema agrícola más amplio de la compañía, un sistema cerrado que optimiza el rendimiento de las plantas, acorta los ciclos de crecimiento y maximiza la calidad de la cosecha.
El resultado son frutas y verduras de producción local, sabrosas y nutritivas, que actualmente cuestan aproximadamente lo mismo que los productos de las granjas tradicionales, pero con un impacto ambiental considerablemente menor.
Esta tecnología surge en un momento de creciente interés por la agricultura urbana, ya que las startups buscan métodos potencialmente más sostenibles para alimentar a una población que crece rápidamente. La agricultura vertical es quizá la forma más de moda en esta categoría, pero la solución de Iron Ox representa un invernadero más tradicional, aunque totalmente automatizado desde cero.
«Aplicamos tecnología para minimizar la cantidad de tierra, agua y energía necesarias para alimentar a una población en crecimiento. Nuestro objetivo a corto plazo es mitigar el impacto del cambio climático en el sistema agrícola. Y no nos detendremos hasta cumplir nuestra misión a largo plazo de reducir las emisiones de carbono en el sector productivo»
Grover es el resultado del trabajo de un equipo de robotistas, científicos de plantas e ingenieros de Iron Ox, que está dando forma al sector. Esta startup de California utiliza inteligencia artificial, aprendizaje automático, visión por ordenador y robótica para cultivar productos con menores costes, lo que reduce el desperdicio de alimentos y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Grover permite a Iron Ox cambiar de cultivo en cualquier momento para satisfacer las necesidades de los supermercados cercanos, que, por ejemplo, experimentan picos de demanda de determinados productos de temporada o incluso fuera de temporada. El robot hace posible la enorme capacidad de producción de la empresa.
Higiénico, resistente y elegante, Grover utiliza un sistema de tracción diferencial, varios sistemas LiDAR y cámaras orientadas hacia arriba y hacia delante. El dispositivo también cuenta con un sistema de elevación para trasladar de forma autónoma módulos de plantas pesados de 1,8 por 1,8 m por todo el invernadero hidropónico. El robot transporta periódicamente los módulos a una cámara de escaneo e inspección, y según los resultados se llevan a recibir agua, nutrientes adicionales o a la cosecha.
«El diseño y la fabricación de Grover fue un proyecto complejo de varios años que resolvió numerosos desafíos en hardware, software, autonomía y movilidad. Para lograrlo, reunimos un equipo de categoría mundial. Nuestro objetivo es convertir a Iron Ox en un centro de excelencia agrícola con competencias clave en inteligencia artificial y aprendizaje automático»
Hoy en día, Iron Ox gestiona granjas en el norte de California y, a principios de 2021, la compañía abrió una granja cubierta de 50 000 m² en Lockhart, Texas. Los productos de la empresa se pueden encontrar en toda California, en las tiendas Whole Foods Markets y en mercados de la bahía de San Francisco como Bianchini y Mollie Stone. Se espera que las ventas fuera de California comiencen para las fiestas, cuando se recoja la primera cosecha de la nueva instalación en Texas.
«Cada instalación de Iron Ox utiliza robótica e inteligencia artificial para garantizar que cada planta reciba el nivel óptimo de luz solar, agua y nutrientes. Esta precisión en el uso de nuestros recursos también reduce significativamente las pérdidas en cada etapa del proceso. Los datos que recopilamos constantemente de nuestras instalaciones se utilizan para mejorar de forma continua la calidad y la cantidad de las plantas», declararon desde la compañía.
En otoño de 2021, la compañía anunció una nueva financiación de 53 millones de dólares, liderada por Breakthrough Energy Ventures, un grupo inversor respaldado por muchos de los principales líderes empresariales del mundo y que aspira a alcanzar emisiones netas cero en 2050.
Iron Ox utiliza la nueva financiación para ampliar su cartera de propiedad intelectual en robótica e inteligencia artificial. La compañía intensifica sus esfuerzos para contratar científicos de plantas, ingenieros, operarios de invernaderos y robotistas que se unan a su dinámico equipo.
Iron Ox es una startup de tecnología agrícola con sede en Silicon Valley, California, con amplios conocimientos en robótica e inteligencia artificial. La misión de la empresa es hacer que los productos frescos cultivados tengan una huella de carbono negativa. Iron Ox ha rediseñado cada etapa del proceso agrícola, desde la semilla hasta el estante del supermercado, alcanzando un nivel de precisión imposible en la agricultura convencional. Los productos de la empresa son sabrosos, nutritivos, ecológicos y locales, lo que reduce significativamente el desperdicio de alimentos y disminuye el impacto de la agricultura en el medio ambiente.
