Iron Ox lance Grover, un robot mobile autonome pour la surveillance des cultures
L'entreprise agricole innovante Iron Ox, dotée d'une solide expertise en phytotechnie, robotique et intelligence artificielle, lance Grover, un robot mobile d'assistance sans précédent.
Grover n'est pas un agriculteur ordinaire. Il peut soulever plusieurs dizaines de kilos et aider à la surveillance, à l'arrosage et à la récolte de cultures très variées, des légumes-feuilles aux fraises. Grover est un élément clé de l'écosystème agricole plus large de l'entreprise, un système fermé qui optimise le rendement des plantes, raccourcit le cycle de croissance et maximise la qualité des récoltes.
Le résultat : des fruits et légumes locaux savoureux et nutritifs, dont le prix est actuellement comparable à celui des produits des fermes traditionnelles, mais avec un impact environnemental nettement moindre.
Cette technologie émerge dans un contexte d'intérêt accru pour l'agriculture urbaine, alors que les start-ups cherchent des méthodes potentiellement plus durables pour nourrir une population en forte croissance. L'agriculture verticale est sans doute la forme la plus à la mode dans ce domaine, mais la solution d'Iron Ox repose sur une serre plus traditionnelle, bien que entièrement automatisée dès la conception.
« Nous utilisons la technologie pour réduire au minimum la quantité de terres, d'eau et d'énergie nécessaire pour nourrir une population croissante. Notre objectif à court terme est d'atténuer l'impact du changement climatique sur le système agricole. Et nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas accompli notre mission à long terme : réduire les émissions de carbone dans le secteur de la production »
Grover est le fruit du travail d'une équipe de roboticiens, de phytotechniciens et d'ingénieurs d'Iron Ox, qui façonne le secteur. Cette start-up californienne utilise l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique, la vision par ordinateur et la robotique pour cultiver des produits à moindre coût, ce qui réduit le gaspillage alimentaire et les émissions de gaz à effet de serre.
Grover permet à Iron Ox de modifier les cultures à tout moment afin de répondre aux besoins des supermarchés de proximité, qui connaissent par exemple des pics de demande pour certains produits de saison, voire hors saison. Le robot rend possible la montée en capacité considérable de l'entreprise.
Hygiénique, robuste et élégant, Grover utilise un système à entraînement différentiel, plusieurs systèmes LiDAR ainsi que des caméras orientées vers le haut et vers l'avant. L'appareil est en outre équipé d'un système de levage permettant de déplacer de manière autonome des modules de plantes lourds, de 1,8 m sur 1,8 m, dans toute la serre hydroponique. Les modules sont régulièrement acheminés par le robot vers une chambre de numérisation et de contrôle, puis transportés pour un apport supplémentaire en eau, en nutriments, ou pour la récolte.
« La conception et la fabrication de Grover ont été un projet complexe, s'étalant sur plusieurs années, qui a permis de résoudre de nombreux défis en matière de matériel, de logiciel, d'autonomie et de mobilité. Pour y parvenir, nous avons réuni une équipe de niveau mondial. Notre objectif est de faire d'Iron Ox un centre d'excellence agricole doté de compétences clés en intelligence artificielle et en apprentissage automatique »
Aujourd'hui, Iron Ox exploite des fermes dans le nord de la Californie et, plus tôt en 2021, a ouvert une ferme couverte de 50 000 m² à Lockhart, au Texas. Les produits de l'entreprise se trouvent dans toute la Californie, dans les magasins Whole Foods Market et sur les marchés de la baie de San Francisco, comme Bianchini et Mollie Stone. Les ventes hors de Californie devraient débuter pour les fêtes, lorsque la première récolte sera réalisée dans la nouvelle installation texane.
«Chaque site Iron Ox utilise la robotique et l'intelligence artificielle pour garantir que chaque plante reçoit le niveau optimal de lumière solaire, d'eau et de nutriments. Cette précision dans l'utilisation de nos ressources permet également de réduire considérablement les pertes à chaque étape du processus. Les données que nous collectons en permanence dans nos installations servent à l'amélioration continue, à la qualité et à la quantité des plantes», a déclaré l'entreprise.
À l'automne 2021, l'entreprise a annoncé un nouveau financement de 53 millions de dollars, mené par Breakthrough Energy Ventures, un groupe d'investissement soutenu par de nombreux grands dirigeants mondiaux et visant la neutralité carbone d'ici 2050.
Iron Ox utilise ce nouveau financement pour élargir son portefeuille de propriété intellectuelle en robotique et en intelligence artificielle. L'entreprise intensifie également ses efforts de recrutement de phytotechniciens, d'ingénieurs, d'opérateurs de serres et de roboticiens pour rejoindre son équipe dynamique.
Iron Ox est une start-up de technologies agricoles basée dans la Silicon Valley, en Californie, dotée d'une solide expertise en robotique et en intelligence artificielle. La mission de l'entreprise est de rendre les produits frais cultivés carbone négatifs. Iron Ox a repensé chaque étape du processus agricole, des semences jusqu'au rayon du magasin, atteignant un niveau de précision impossible dans l'agriculture conventionnelle. Les produits de l'entreprise sont savoureux, nutritifs, respectueux de l'environnement et locaux, ce qui réduit fortement le gaspillage alimentaire et diminue l'impact de l'agriculture sur l'environnement.
