Robots con inteligencia artificial limpiarán las playas de basura
Las playas de todo el mundo están literalmente anegadas de basura, colillas y residuos que dejan las personas tras sus vacaciones. Las empresas tecnológicas han decidido ayudar a combatir este problema y han empezado a desarrollar robots limpiadores para recoger la basura de las playas. Analicemos con más detalle dos empresas y sus robots, que pueden cambiar el estado de las playas hasta hacerlas irreconocibles.
BeBot
Mantener limpias las playas es un trabajo enorme. Incluso el mejor equipo de limpiadores concienzudos puede pasar por alto pequeños trozos de plástico. Si se dejan en la playa, los fragmentos de plástico seguirán descomponiéndose en partes más pequeñas y acabarán en el estómago de aves, tortugas, peces e incluso personas.
La empresa francesa Poralu Marine ha desarrollado el robot BeBot, que recoge la basura en la orilla del mar. El robot, totalmente eléctrico, ya ha llegado a Florida para su uso en playas estadounidenses gracias a la empresa de limpieza del medio marino 4ocean.
BeBot funciona con una batería con panel solar que alimenta accesorios adicionales. El robot se desplaza sobre orugas, como las de los tanques, por lo que puede deslizarse fácilmente por la arena. Mientras recorre la playa, una «criba» integrada separa el plástico y otros residuos, dejando tras de sí una franja de arena limpia.
El robot realiza la limpieza con un operador que lo maneja a distancia. Los desarrolladores afirman que decidieron no hacerlo autónomo por razones de seguridad de los visitantes de la playa (tanto personas como tortugas marinas). BeBot y su mando a distancia cuentan con un botón de parada de emergencia.
El dispositivo recoge la arena de la playa hasta una profundidad de 10 cm y después la tamiza con sus filtros. Según el relieve del terreno, un solo robot puede procesar hasta 3000 m² de playa por hora. Puede alejarse del operador hasta 300 m. Si las pruebas en Florida tienen éxito, BeBot viajará a Hawái, donde se encuentran algunas de las playas más contaminadas del mundo.
BeBot no es el único robot limpiador del medio ambiente de Poralu Marine. Forma parte de una gran familia de dispositivos llamada Searial Cleaners, que incluye también Pixie Drone (recoge residuos tanto sólidos como líquidos) e Invisibubble (mangueras que utilizan un flujo constante de burbujas para dirigir la basura flotante hacia los puntos de recogida).
BeBot y Searial Cleaners no pueden resolver por sí solos el problema de la contaminación de mares y océanos, pero al menos pueden recopilar datos valiosos sobre qué tipos de basura son más habituales en determinadas playas.
BeachBot
Mientras nadie logre que la humanidad deje de tirar basura donde no debe, algunas personas siguen pensando de forma creativa y recogiéndola de maneras poco habituales. Los ingenieros neerlandeses Martin Luukaart y Edwin Bos fundaron la empresa TechTics y crearon el robot BeachBot (abreviado, BB).
Con ayuda del sistema de inteligencia artificial de Microsoft, BB cumple la misión de limpiar las playas de colillas y, en última instancia, espera aprender a recoger otros tipos de basura.
Microsoft y TechTics ya han presentado un prototipo del robot, que todavía se encuentra en proceso de aprendizaje con el sistema de inteligencia artificial Trove, desarrollado por el gigante del software. El sistema ayuda a proporcionar conjuntos de imágenes para este tipo de tareas de aprendizaje automático.
En esencia, el robot necesita a las personas para aprender al principio. Por sí solo no sabe qué son las colillas ni qué aspecto tienen. Con Trove, la empresa atrajo a personas para que enviaran fotografías al sistema de IA. Después, el equipo transmite ese conocimiento al robot BB, que con cada nueva imagen comprende mejor qué debe buscar.
Según la empresa, necesita unas 2000 imágenes de colillas en la playa para que el robot comprenda por completo lo que busca. Por ahora tiene 200, pero BB ya puede buscar colillas con dos cámaras. El robot de cuatro ruedas usa sus brazos robóticos para depositar las colillas en un cesto, tras lo cual pueden desecharse correctamente. Además, puede esquivar a las personas y diversos objetos.
BB funciona con batería y puede trabajar hasta una hora. En la actualidad, el robot limpia la playa de Scheveningen, en La Haya. Durante una pasada de prueba en septiembre de 2020 recogió 10 colillas en 20 minutos.
Según TechTics, BB es solo el comienzo de este proyecto. Actualmente la empresa trabaja en dos robots más pequeños para que BB tenga su propio equipo de ayudantes. Los robots pequeños buscarán colillas y se comunicarán con BB para solicitar la retirada de la basura.
Solución del problema
El robot BB ha centrado su atención en las colillas (al menos por ahora), ya que son los objetos de uso personal más frecuentes que se encuentran en las playas. La línea de costa es la última barrera para la basura antes de que llegue al mar. Los filtros de los cigarrillos fumados envenenan lentamente a tortugas, peces y otros seres, contaminando así el ecosistema.
La clave para resolver el problema es aumentar la conciencia ecológica de las personas, pero es un proceso muy largo y las playas necesitan limpiarse constantemente. Por eso los investigadores recurren a tecnologías avanzadas, en particular a la inteligencia artificial.
«Creemos que nuestra solución robótica puede no resolver este problema por completo, porque la causa principal de la basura sigue siendo el comportamiento humano. Debemos cuidar juntos la limpieza de nuestras playas», afirma Edwin Bos, fundador de TechTics.
En 2020, la Comisión de Estrategia Marina presentó unas normas de limpieza de playas, según las cuales el 85 % de las zonas costeras de la Unión Europea no se consideran limpias.
