Robots agrícolas: cómo facilitan la vida de los agricultores
El trabajo en el huerto parece bonito y sencillo solo en el cine, pero en realidad es un trabajo duro que a menudo no se paga como se debe. Muchas empresas agrícolas y agricultores con grandes extensiones de tierra se enfrentan a una constante «rotación de personal». Como consecuencia, cada vez se habla más de robots incansables que nunca se quejan y que no tienen defectos.
La robótica en el sector agrícola avanza a pasos agigantados. Veamos más de cerca varias empresas que intentan facilitar la vida de los agricultores.
Robots en el invernadero
La startup israelí MetoMotion, fundada en 2016, desarrolla el «Trabajador robótico para invernaderos» (GRoW) para realizar tareas laboriosas en enormes invernaderos de todo el mundo. Los costes laborales en los invernaderos representan entre el 30% y el 50%, por lo que resulta más rentable pensar en robots.
La primera aplicación del robot de la empresa es la recogida de tomates en los invernaderos. GRoW combina tecnologías avanzadas de visión tridimensional y algoritmos de visión artificial para identificar y localizar los frutos maduros. Después, el robot coordina el trabajo de varios brazos robóticos especialmente diseñados. Incluso tiene su propio sistema de almacenamiento.
El robot autónomo está diseñado para integrarse por completo con la infraestructura existente del invernadero. MetoMotion calcula una reducción del 50% en los costes de mano de obra asociados a la recogida.
Recogida de kiwis en Nueva Zelanda
La empresa Robotics Plus ha desarrollado una máquina robotizada de embalaje de manzanas que puede manipular con cuidado hasta 120 frutas por minuto. Pero este no es el único proyecto en marcha. Otro es un robot que puede ayudar a recoger más de 3 000 millones de kiwis que se cultivan en Nueva Zelanda cada año.
Los productores llevan tiempo quejándose de la falta de mano de obra y de la aparición de nuevas variedades, lo que ha hecho casi imposible recoger la fruta en el momento adecuado. Todavía hay poca información sobre los robots del futuro, pero deberían ser muy tecnológicos y avanzados.
Robot agricultor contra las malas hierbas
La startup TartanSense, fundada en 2015, desarrolla un robot que ayudará a los pequeños agricultores, es decir, a quienes no pueden permitirse gastar miles de dólares en equipos agrícolas. El robot semiautónomo recorre la granja, detecta las malas hierbas y las plantas enfermas, y luego rocía sobre ellas los productos químicos necesarios.
La empresa pretende ayudar a los agricultores de la India en su mayor mercado agrícola: el algodón. El modelo de negocio de TartanSense consiste en que el agricultor pueda solicitar los servicios del robot mediante una aplicación similar a Uber.
Eliminación orgánica de malas hierbas
Lo único mejor que usar un 90% menos de herbicidas es no usar herbicidas en absoluto. Gracias a la empresa FarmWise, los agricultores pueden etiquetar sus productos como totalmente ecológicos y ganar el doble.
Un robot de más de 3,5 toneladas elimina con cuidado las malas hierbas sin usar ningún tipo de productos químicos. Utiliza visión artificial para captar una amplia gama de información sobre cada planta. Cada día, un solo robot de este tipo puede desherbar un cultivo que podría alimentar a una ciudad de unos 400 000 habitantes.
Ya se utilizan con fines comerciales y se han convertido en una auténtica salvación para los agricultores, al eliminar las malas hierbas de millones de plantas.
Recogida de piedras de los campos
La startup de Washington TerraClear desarrolla un dispositivo que limpia los campos de los agricultores de piedras. Para eliminar automáticamente las piedras del campo se utilizan el aprendizaje automático y equipos de alta tecnología.
Cada primavera, los agricultores preparan los campos para cultivar maíz, trigo y otros cultivos. La primera parte de este trabajo preparatorio consiste en arar el campo y dejar la tierra expuesta al sol. La segunda parte es retirar las piedras que pueden aflorar a la superficie debido a las bajas temperaturas y al laboreo del suelo. Las piedras pueden dañar la cosecha y los equipos si no se retiran.
TerraClear desarrolla «equipos agrícolas automatizados» para limpiar los campos de piedras.
Recogida robotizada de fresas
Si alguien cree que la recogida de manzanas con robots es el límite, está muy equivocado. Veamos tres empresas que desarrollan robots agrícolas para recoger fresas.
- Agrobot es una startup española que desarrolla una cosechadora totalmente automatizada para recoger fresas, con 24 «brazos» que funcionan de forma independiente. El robot primero utiliza aprendizaje automático para evaluar la madurez de las bayas. Para protegerlas de caídas o aplastamientos, las corta de los tallos con dos finas cuchillas afiladas. Después, la fresa cae en una pequeña cesta con rodillos de goma, que coloca la fruta en una cinta transportadora que lleva a la zona de embalaje. Un solo robot de este tipo puede recoger la cosecha de 81 000 m² en tres días.
- Advanced Farm Technologies (AFT) es una startup de California que desarrolla una cosechadora robotizada de fresas. El robot utiliza varios brazos con pinzas individuales para recoger las fresas. California es el mayor estado productor de fresas de EE. UU., por lo que la empresa ya ha desplegado su robot recolector de fresas en varias zonas.
- Harvest CROO es una startup de Florida que crea un robot gigante que recoge y embala fresas. Utiliza algoritmos de visión artificial para medir la madurez de las bayas y puede sustituir a entre 25 y 30 trabajadores en un ciclo de recogida de tres días en un campo de 100 000 m².
