Robots agricoles : comment ils facilitent la vie des agriculteurs
Le travail au jardin ne paraît beau et simple qu'au cinéma, alors qu'en réalité c'est un labeur pénible, souvent mal rémunéré. De nombreuses entreprises agricoles et exploitants disposant de grandes surfaces sont confrontés à un «turnover» permanent du personnel. Par conséquent, on parle de plus en plus de robots infatigables, qui ne se plaignent jamais et n'ont aucun défaut.
La robotique dans le secteur agricole se développe rapidement. Découvrons de plus près quelques entreprises qui cherchent à simplifier la vie des agriculteurs.
Des robots dans la serre
Fondée en 2016, la start-up israélienne MetoMotion développe le «Robot ouvrier pour serres» (GRoW) destiné à effectuer des tâches laborieuses dans les immenses serres du monde entier. Les coûts de main-d'œuvre dans les serres représentent de 30 % à 50 %, il est donc plus avantageux de penser aux robots.
La première application du robot de l'entreprise est la récolte des tomates en serre. GRoW combine des technologies avancées de vision tridimensionnelle et des algorithmes de vision par ordinateur pour identifier et localiser les fruits mûrs. Ensuite, le robot coordonne le travail de plusieurs bras robotisés spécialement conçus. Il dispose même de son propre système de stockage.
Le robot autonome est conçu pour s'intégrer pleinement à l'infrastructure existante de la serre. MetoMotion estime la réduction des coûts de main-d'œuvre liés à la récolte à 50 %.
La récolte de kiwis en Nouvelle-Zélande
L'entreprise Robotics Plus a développé une machine robotisée de conditionnement des pommes, capable de traiter avec soin jusqu'à 120 fruits par minute. Mais ce n'est pas le seul projet en cours. Un autre est un robot capable d'aider à récolter plus de 3 milliards de kiwis cultivés chaque année en Nouvelle-Zélande.
Les producteurs se plaignent depuis longtemps du manque de main-d'œuvre et de l'apparition de nouvelles variétés, ce qui rend la récolte au bon moment pratiquement impossible. Les informations sur les futurs robots sont encore rares, mais ils devraient être très high-tech et avancés.
Un robot agriculteur pour lutter contre les mauvaises herbes
Fondée en 2015, la start-up TartanSense développe un robot destiné à aider les petits agriculteurs, ceux qui ne peuvent pas se permettre de dépenser des milliers de dollars en équipements agricoles. Le robot semi-autonome circule dans la ferme, repère les mauvaises herbes et les plantes malades, puis pulvérise sur elles les produits chimiques nécessaires.
L'entreprise vise à aider les agriculteurs indiens dans leur plus grand marché agricole : le coton. Le modèle économique de TartanSense consiste à permettre à l'agriculteur de commander les services du robot via une application rappelant Uber.
Le désherbage biologique
La seule solution meilleure que l'utilisation de 90 % d'herbicides en moins est de renoncer totalement aux herbicides. Grâce à l'entreprise FarmWise, les agriculteurs peuvent apposer la mention de produits entièrement biologiques et gagner deux fois plus.
Ce robot, pesant plus de 3,5 tonnes, arrache soigneusement les mauvaises herbes sans utiliser aucun produit chimique. Il s'appuie sur la vision par ordinateur pour percevoir un large éventail d'informations sur chaque plante. Chaque jour, un seul de ces robots peut désherber une culture suffisante pour nourrir une ville d'environ 400 000 habitants.
Ils sont déjà utilisés à des fins commerciales et sont devenus une véritable bouée de sauvetage pour les agriculteurs, en éliminant les mauvaises herbes de millions de plants.
Ramassage des pierres dans les champs
La start-up de Washington TerraClear développe un dispositif qui débarrasse les champs des agriculteurs des pierres. Pour retirer automatiquement les pierres du champ, elle utilise l'apprentissage automatique et des équipements de haute technologie.
Chaque printemps, les agriculteurs préparent les champs pour y cultiver du maïs, du blé et d'autres cultures. La première étape de ce travail préparatoire consiste à labourer le champ et à exposer le sol au soleil. La seconde consiste à retirer les pierres qui peuvent remonter à la surface en raison des basses températures et du travail du sol. Les pierres peuvent endommager les récoltes et le matériel si on ne les enlève pas.
TerraClear développe un «équipement agricole automatisé» pour débarrasser les champs des pierres.
La récolte robotisée des fraises
Si certains pensent que la récolte des pommes par des robots est la limite, ils se trompent profondément. Examinons trois entreprises qui développent des robots agricoles pour la récolte des fraises.
- Agrobot — la start-up espagnole développe une moissonneuse entièrement automatisée pour la récolte des fraises, dotée de 24 «bras» qui fonctionnent indépendamment les uns des autres. Le robot utilise d'abord l'apprentissage automatique pour évaluer la maturité des baies. Pour éviter que les baies ne tombent ou ne soient écrasées, elles sont coupées de leurs tiges par deux fines lames tranchantes. Ensuite, les fraises tombent dans un petit panier garni de rouleaux en caoutchouc, qui dépose les fruits sur un tapis roulant menant à la zone de conditionnement. Un seul de ces robots peut récolter une surface de 81 000 m² en trois jours.
- Advanced Farm Technologies (AFT) — la start-up californienne développe une moissonneuse robotisée pour la récolte des fraises. Le robot utilise plusieurs bras équipés de pinces individuelles pour cueillir les fraises. La Californie est le premier État producteur de fraises aux États-Unis, c'est pourquoi l'entreprise a déjà déployé son robot cueilleur de fraises dans plusieurs régions.
- Harvest CROO — la start-up floridienne crée un robot géant qui récolte et conditionne les fraises. Il utilise des algorithmes de vision par ordinateur pour mesurer la maturité des baies et peut remplacer 25 à 30 ouvriers dans un cycle de récolte de trois jours sur un champ de 100 000 m².
