Comment les pays utilisent des poissons robotisés pour le renseignement et la surveillance

Les robots sous-marins, spécialement stylisés ou camouflés en vrais poissons, vont bientôt sillonner les océans. Le renseignement, la surveillance, la recherche scientifique, les opérations de recherche et de sauvetage ne constituent que quelques-unes de leurs applications. Deux d'entre elles méritent d'être examinées de plus près. 

Raies robotisées éclaireurs

Bientôt, les Royal Marines britanniques vont utiliser des robots sous-marins presque indétectables, camouflés en raies, pour surveiller les navires de guerre et les sous-marins.

Le Raydrive est un drone sous-marin de 1 x 1,25 m, équipé d'« ailes » et de nageoires imprimées en 3D. L'armée britannique prévoit de l'utiliser pour le renseignement. Le gouvernement a alloué plus de 138 000 $ au développement.

Grâce à son mouvement silencieux, semblable à celui d'un poisson, le drone sera pratiquement invisible lorsqu'il recueillera des informations auprès des navires dans l'eau. Ce dispositif innovant a été conçu par l'équipe Animal Dynamics d'Oxford, spécialisée dans la conception de drones civils et militaires imitant la faune sauvage. 

Une version réduite du Raydrive a été fièrement exposée à côté d'une nouvelle base du ministère de la Défense. La création d'un dispositif semblable à une raie à partir de zéro a demandé trois mois. Ses capacités militaires semblent prometteuses. La Royal Navy a indiqué qu'il existe plusieurs variantes de caméras de surveillance, de modifications d'armement et de modules de capteurs. 

Un bloc de capteurs ou une caméra peut être installé sur ce drone silencieux et presque invisible. Il imite si bien la nature que, observé depuis le haut, il est impossible de le distinguer d'une vraie raie. Selon des rumeurs, la Royal Navy envisage également un drone en forme de thon, produit par la même Animal Dynamics. 

Des groupes de drones ont déjà été utilisés sous l'eau, en mer et dans les airs, ce qui est considéré comme un événement historique pour les forces armées britanniques. Les essais, baptisés Autonomous Advance Force 4.0, visent à créer une force unifiée d'hommes et de machines afin d'obtenir un « avantage sur le champ de bataille ».

« Pour la première fois, le ministère de la Défense britannique a utilisé un groupe de six drones de moyenne et grande capacité de charge, en essaim autonome piloté depuis une station de contrôle au sol. Les drones avaient pour mission le ravitaillement tactique de tout le nécessaire, des munitions pour les troupes d'assaut au sang pour les médecins de combat », a déclaré un représentant de la marine britannique. 

L'objectif final est d'intégrer sans entrave des systèmes autonomes en première ligne pour soutenir les forces sur le champ de bataille. Grâce à ces expériences, il est possible d'étudier les tactiques et de développer des connaissances sur les façons d'utiliser les drones, et celles à éviter. 

Requin robotisé observateur

La Chine a présenté un drone-requin robotisé qui utilise l'intelligence artificielle pour lancer des torpilles sur les navires ennemis. Le drone peut surveiller les navires et sous-marins ennemis. Au lieu d'une hélice traditionnelle, le Robo-Shark utilise un stabilisateur caudal bionique comme source d'énergie.

Ce robot maritime furtif peut atteindre une vitesse de 11 km/h, aider les militaires dans le renseignement et accomplir des missions de recherche et de destruction. L'entreprise pékinoise Boya Gongdao Robot Technology a développé cet appareil sans pilote et l'a présenté en juillet 2021. 

Le drone-requin est déjà utilisé par les forces armées. La plupart de ces drones sont lancés depuis le tube lance-torpilles d'un sous-marin, mais le mode de lancement du Robo-Shark reste inconnu. Ses autres fonctions comprennent la recherche et le sauvetage, la surveillance du champ de bataille, l'étude hydrologique, le relais de communications et la surveillance sous-marine. 

Le Robo-Shark se distingue par un faible niveau de bruit, une longue durée de vie et une grande souplesse. Il fonctionne également grâce à l'intelligence artificielle, sans intervention d'un opérateur. Le projet de drone a été financé par l'Armée populaire de libération dans les années 1990, et il a été testé pour la première fois dans le détroit de Taïwan il y a 10 ans.

Pourtant, l'existence de ce « requin » n'a été révélée que maintenant. Les médias rapportent qu'au cours des essais, le drone a pu détecter un faux sous-marin, déterminer d'où il venait et le toucher avec précision d'une torpille. Le professeur Liang Guolong, qui a dirigé les essais en 2010, espère qu'à terme les drones pourront chasser en meute. 

Le « requin » pèse 75 kg et son autonomie est d'environ deux heures. Il peut plonger jusqu'à 300 m de profondeur. Le rayon d'action du drone est de 1,5 à 3 km, et il est piloté depuis une station au sol. L'appareil dispose d'un système intelligent d'évitement des obstacles.

Beaucoup considèrent les dernières technologies chinoises comme un signal fort adressé aux États-Unis et à leurs alliés, quant à ce à quoi ils pourraient être confrontés s'ils s'immisçaient dans les affaires du pays. Le drone-requin fait partie d'une série de technologies militaires présentées en Chine en juillet 2021. Le pays cherche à répondre aux exigences des guerres futures et développe donc des appareils destinés à être utilisés sur terre, en mer et dans les airs. 

Parallèlement, les États-Unis développent depuis longtemps leur gamme de drones sous-marins, aux objectifs, caractéristiques et puissances variés.