Uso de drones con fines comerciales, personales y militares en 2021 y en el futuro

¿Los llama vehículos aéreos no tripulados (UAV), mini drones aéreos no tripulados o mini robots voladores? Lo cierto es que la popularidad de los drones crece con rapidez. Todavía están en una fase incipiente en cuanto a adopción y uso masivos, pero ya han superado las barreras tradicionales y rígidas de muchos sectores, que parecían infranqueables para este tipo de innovaciones tecnológicas.

En los últimos años, los vehículos aéreos no tripulados se han convertido en un elemento central de las operaciones de empresas y organizaciones gubernamentales, y han logrado el éxito en tareas en las que algunas industrias estaban estancadas o se quedaban atrás. Desde la entrega rápida en horas punta hasta el escaneo de una base militar inaccesible, las funciones de los drones han resultado extremadamente útiles en lugares a los que una persona no puede llegar o donde no puede actuar a tiempo y de forma eficaz.

Aumentar la eficiencia y la productividad, reducir la carga de trabajo y los costes de producción, mejorar la precisión, optimizar el servicio y la relación con los clientes, y resolver problemas de seguridad a gran escala: estas son solo algunas de las principales áreas de aplicación de los drones en todo el mundo. La implantación de tecnologías no tripuladas en diversos sectores pasó con bastante rapidez de ser una moda a convertirse en una megatendencia, a medida que cada vez más empresas empezaron a comprender su potencial, su alcance y sus perspectivas de cobertura global.

Tanto si estos dispositivos se controlan con un mando a distancia como si se acceden mediante una aplicación para smartphone, tienen la capacidad de llegar a las zonas más remotas prácticamente sin intervención humana y requieren un esfuerzo, un tiempo y una energía mínimos. Esta es una de las principales razones por las que se adoptan en todo el mundo, especialmente en estos cuatro sectores: militar, comercial, personal y tecnologías del futuro.

Historia de los drones y su uso actual

Los drones existen desde hace más de dos décadas, pero sus raíces se remontan a la Primera Guerra Mundial, cuando Estados Unidos y Francia trabajaban en la creación de aviones no tripulados automatizados. Sin embargo, los últimos años han sido especialmente significativos en cuanto a la adopción de drones, la ampliación de su uso en distintos sectores y la conciencia global sobre ellos.

Las tecnologías de los drones han evolucionado y prosperado en los últimos años, desde el mantenimiento de complejas áreas militares hasta atraer a aficionados de todo el mundo. Particulares, organizaciones comerciales y gobiernos han llegado a la conclusión de que los drones tienen muchas funciones útiles, entre ellas:

• fotografía aérea para el periodismo y el cine
• entrega exprés y entrega convencional
• recopilación de información o suministro de artículos de primera necesidad para afrontar desastres naturales
• drones con sensores térmicos para operaciones de búsqueda y rescate
• cartografía geográfica de terrenos y lugares de difícil acceso
• inspecciones de seguridad en obras de construcción
• seguimiento preciso de cultivos
• transporte de carga no tripulado
• fuerzas del orden y vigilancia de fronteras
• seguimiento de tormentas y predicción de huracanes y tornados

Actualmente se desarrollan cientos de nuevos usos para los drones, ya que en este prometedor sector se invierten numerosos fondos a diario.

Uso militar de los drones

El uso militar de los drones se ha convertido en la aplicación principal en el mundo actual. Los drones, utilizados como señuelos, en misiones de combate, en investigación y desarrollo, y para la vigilancia, son una parte esencial de las fuerzas armadas de todo el mundo.

Según Globe Newswire, para 2027 el mercado mundial de drones militares alcanzará los 23,78 000 millones de dólares. El gasto militar también tiende a aumentar, ya que un dron estadounidense Predator cuesta aproximadamente 4 millones de dólares.

Los vehículos aéreos no tripulados seguirán utilizándose en diversas operaciones militares, ya que son útiles para reducir las pérdidas y permiten llevar a cabo misiones muy especializadas y urgentes.

Uso comercial de los drones

El uso comercial de los drones gana impulso, ya que muchos sectores trabajan con estos dispositivos en sus funciones empresariales cotidianas. Se espera que el mercado de servicios con drones crezca de 4400 millones de dólares en 2018 a 63 600 millones de dólares en 2025, y Insider Intelligence prevé que, a finales de 2021, las ventas de drones de consumo alcancen los 29 millones de dólares.

La industria de los vehículos aéreos comerciales todavía es joven, pero ya han empezado a producirse procesos de consolidación y grandes inversiones por parte de conglomerados industriales, fabricantes de chips, consultoras de TI y grandes contratistas de defensa. Por el momento, los líderes del sector siguen siendo pequeños fabricantes de Europa, Asia y América del Norte.

A medida que resulta más barato configurar drones comerciales, se abre la puerta a nuevas funciones en una amplia gama de nichos. Los drones sofisticados podrán pronto realizar tareas cotidianas como fertilizar campos automáticamente, detectar accidentes de tráfico, inspeccionar lugares de difícil acceso o incluso entregar pizzas.

En definitiva, según AUVSI, el impacto de los drones comerciales podría alcanzar los 82 000 millones de dólares y generar 100 000 puestos de trabajo en la economía estadounidense para 2025.

Uso personal de los drones

A medida que crecen las ventas de drones civiles, también aumenta la preocupación de los reguladores y de las fuerzas del orden, teniendo en cuenta los incidentes previos de drones con aviones y con estadios abarrotados. Según Philly By Air, a finales de 2019 había registrados en Estados Unidos 990 000 operadores y unos 1,32 millones de drones.

Insider Intelligence espera que las ventas de drones superen los 12 000 millones de dólares en 2021. Una parte considerable de esos ingresos procederá de la venta de drones personales utilizados para filmar, grabar, fotografiar y jugar por entusiastas con conocimientos técnicos.

Sin embargo, en los próximos años los consumidores gastarán 17 000 millones de dólares en drones. Los drones son de todas las formas y tamaños: desde pequeños y económicos dispositivos monorrotor hasta grandes cuadricópteros de más de 1000 dólares, con GPS, múltiples cámaras y control en primera persona. Aunque estos tipos de dispositivos están pensados principalmente para aficionados, están ampliamente disponibles y el mercado sigue creciendo.

Tecnologías de drones del futuro

Las tecnologías de los drones evolucionan constantemente, por lo que las tecnologías de drones del futuro están experimentando actualmente mejoras innovadoras y progresivas. Según airdronecraze, un sitio web de programa de publicidad afiliada de Amazon Services LLC, la tecnología de los drones tiene siete generaciones potenciales, y la mayoría de las tecnologías actuales pertenecen a la quinta y la sexta generación.

Generaciones de la tecnología de drones:

1. Dispositivos básicos de control remoto de todas las formas. 
2. Diseño estático, soporte fijo de cámara, grabación de vídeo y fotos, pilotaje manual.
3. Estructura estática, estabilizadores de dos ejes, vídeo HD, modelos básicos de seguridad, pilotaje asistido.
4. Estructuras transformables, estabilizadores de tres ejes, vídeo HD 1080P o equipos más caros, modos de seguridad mejorados, modos de piloto automático.
5. Estructuras transformables, estabilizadores de 360 grados, vídeo 4K o equipos más caros, modos de pilotaje inteligentes.
6. Idoneidad comercial, diseño basado en normas de seguridad y requisitos normativos, adaptabilidad de la plataforma y la carga útil, modos de seguridad automatizados, modelos de pilotaje inteligentes y autonomía total, conciencia del espacio aéreo. 
7. Plena idoneidad comercial, diseño totalmente conforme a normas de seguridad y requisitos normativos, intercambiabilidad de la plataforma y la carga útil, modos de seguridad automatizados, modelos de pilotaje inteligentes mejorados y autonomía total, plena conciencia del espacio aéreo, acciones automáticas (despegue, aterrizaje y ejecución de misiones). 

La séptima generación de drones ya está en marcha, ya que 3DRobotics presentó el primer dron inteligente "todo en uno" del mundo, llamado Solo. Los drones inteligentes con mecanismos de protección integrados y conformidad normativa, sensores precisos inteligentes y autocontrol son la próxima gran revolución en la tecnología de drones, que abrirá nuevas posibilidades en los sectores del transporte, militar, logístico y comercial.

A medida que estas tecnologías siguen evolucionando y creciendo, los drones se vuelven más seguros y fiables, lo que permitirá su posterior adopción masiva siempre que la estricta legislación de la FAA estadounidense, relativa a la tecnología y el uso de los vehículos aéreos no tripulados, se relaje en cierta medida.