Industrias no automovilísticas impulsan las ventas récord de robots
La industria de la robótica cerró 2020 con ventas récord en el cuarto trimestre en Norteamérica, y esta tendencia se mantendrá en 2021. Hasta la fecha, las ventas del sector robótico ya alcanzan los 1480 millones de dólares, de los cuales casi 29 000 unidades se han pedido en Norteamérica. Se trata de una cifra récord para los primeros nueve meses del mercado, que supera el récord anterior, establecido en 2017.
La prisa por añadir robots forma parte de un gran aumento de las inversiones, ya que las empresas intentan satisfacer una demanda enorme que, en algunos casos, ha provocado escasez de productos básicos. Al mismo tiempo, muchas compañías se han esforzado por atraer de nuevo a los trabajadores despedidos a causa de la pandemia de coronavirus y han considerado a los robots como una alternativa a añadir personal humano en sus cadenas de montaje.
«Las empresas simplemente no encuentran a las personas que necesitan; por eso buscan automatizar»
Las estadísticas del sector, publicadas por la Asociación para el Desarrollo de la Automatización (A3), muestran que las ventas de robótica en 2021 aumentaron un 37 % con respecto al mismo periodo de 2020. En el tercer trimestre, las empresas norteamericanas encargaron 9928 robots por un importe de 513 millones de dólares, lo que representa un 32 % y un 35 % más, respectivamente, que en el tercer trimestre de 2020. Casi dos tercios de los pedidos (6302) en el tercer trimestre procedieron de industrias no automovilísticas.
Cabe señalar que A3 solo recopila datos de ventas de robots industriales tradicionales. No recoge datos sobre robots móviles autónomos ni sobre manipuladores robóticos colaborativos. Si A3 registrara también las ventas de estos tipos de robots, las cifras serían aún más altas.
«La pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto las ventajas que ofrecen los procesos automatizados, desde la capacidad de aumentar la producción de forma rápida y eficiente hasta la ayuda para mejorar la vida de nuestros empleados, nuestros clientes y sus familias»
Históricamente, la industria automovilística ha sido la base de las ventas de robótica. Pero el mayor crecimiento del sector sigue procediendo de industrias no automovilísticas. Hasta ahora, en 2021 las ventas de automóviles aumentaron un 20 % con respecto al año anterior, hasta 12 544 unidades, mientras que las ventas de productos no automovilísticos crecieron un 53 %, hasta 16 355 unidades.
«No se trata de que la industria automovilística esté desacelerándose, sino de que crece», afirmó Bernstein. Sin embargo, otros sectores, desde la metalurgia hasta los fabricantes de alimentos, crecen aún más rápido. Un ejemplo es la empresa de John Newman.
Athena Manufacturing, que fabrica metal para otros fabricantes en Austin (Texas), cuenta ahora con siete robots, cuatro de ellos instalados en 2021. La compañía adquirió su primer robot en 2016. Newman afirmó que los robots han ayudado a Athena a responder al repunte de la demanda, incluido un aumento del 50 % en los pedidos de piezas utilizadas por los fabricantes de equipos para semiconductores.
Según explicó, los robots también permitieron a Athena pasar por primera vez en 2020 a trabajar las 24 horas. La empresa emplea a 250 personas, pero a Newman le resultaría difícil encontrar personal para los turnos de noche, que no son populares.
Según A3, es solo la segunda vez que los pedidos no relacionados con automóviles superan a los relacionados con automóviles en los primeros nueve meses del año. En 2020 se produjo una situación similar. Los pedidos anuales de robots para sectores no automovilísticos superaron por primera vez en 2020 a los pedidos de robots para el sector automovilístico en Norteamérica.
«Debido a la escasez de mano de obra en la producción, la logística y prácticamente en todas las industrias, empresas de todos los tamaños recurren cada vez más a la robótica y la automatización para seguir siendo productivas y competitivas. Según nuestros últimos datos estadísticos, 2021 será el mayor año en pedidos de robótica en Norteamérica. Vemos cómo muchos usuarios actuales amplían las aplicaciones de la robótica y la automatización en sus instalaciones, mientras que por primera vez los usuarios de robótica aparecen en una amplia gama de industrias, como la automoción, la agricultura, la construcción, la electrónica, la industria alimentaria, las ciencias de la vida, la metalurgia, el almacenamiento y muchas más»
Las ventas en los sectores no automovilísticos en el tercer trimestre aumentaron con respecto al mismo trimestre de 2020 de la siguiente manera:
- metales — 183%
- alimentos y bienes de consumo — 40%
- electrónica/fotónica — 26%
- plásticos y caucho — 10%
- otros sectores — 97%
«Esta tendencia de las empresas en todos los sectores —agricultura, construcción, comercio minorista— todos estos sectores llevaban mucho tiempo sin automatizarse, y ahora sí lo están. Están estudiando la robótica, por lo que a largo plazo las perspectivas son muy prometedoras»
Según sus palabras, esta tendencia se observa en todo el mundo. En septiembre de 2021, el conglomerado japonés SoftBank invirtió 200 millones de dólares en la empresa de robótica de servicios Keenon Robotics.
