비자동차 산업이 로봇 판매 기록을 이끌다
로봇 산업은 2020년을 북미 4분기 기록적인 판매로 마무리했으며, 이러한 추세는 2021년에도 이어질 것입니다. 현재까지 로봇 산업의 판매액은 14억 8,000만 달러에 달했으며, 이 중 거의 29,000대가 북미에서 주문되었습니다. 이는 시장 진출 후 처음 아홉 달 동안의 기록적인 수치로, 2017년에 세운 이전 기록을 넘어섰습니다.
로봇 도입이 급증한 것은 기업들이 막대한 수요를 충족하려고 투자를 크게 늘린 결과이며, 일부 경우 이 수요가 주요 상품의 부족을 불러오기도 했습니다. 한편 많은 기업이 코로나19 팬데믹으로 해고했던 노동자들을 다시 데려오려고 애썼고, 조립 라인에 인력을 추가하는 대안으로 로봇을 고려했습니다.
“기업들은 필요한 인재를 찾지 못하고 있습니다. 바로 그래서 자동화를 추진하고 있습니다”
자동화발전협회(A3)가 발표한 산업 통계에 따르면, 2021년 로봇 판매는 2020년 같은 기간 대비 37% 증가했습니다. 3분기에 북미 기업들은 9,928대의 로봇을 5억 1,300만 달러어치 주문했으며, 이는 2020년 3분기보다 각각 32%와 35% 많은 수치입니다. 3분기 주문의 거의 3분의 2(6,302대)가 비자동차 산업에서 나왔습니다.
A3는 전통적인 산업용 로봇의 판매 데이터만 수집한다는 점에 유의할 필요가 있습니다. 자율 이동 로봇이나 협동 로봇 매니퓰레이터에 대한 데이터는 수집하지 않습니다. A3가 이러한 유형의 로봇 판매도 집계한다면 수치는 더 높아졌을 것입니다.
“코로나19 팬데믹은 자동화 공정이 가져다주는 이점을 드러냈습니다. 생산량을 빠르고 효율적으로 늘릴 수 있을 뿐 아니라, 직원, 고객 그리고 그들의 가족의 삶을 개선하는 데도 도움이 된다는 것입니다”
역사적으로 자동차 산업은 로봇 판매의 중심이었습니다. 그러나 업계의 가장 큰 성장은 여전히 비자동차 산업에서 이루어지고 있습니다. 2021년 현재까지 자동차 판매는 전년 대비 20% 증가한 12,544대를 기록했고, 비자동차 제품 판매는 53% 증가한 16,355대에 달했습니다.
«문제는 자동차 산업이 둔화되고 있는 것이 아니라 성장하고 있다는 것입니다», — 번스타인은 이렇게 말했습니다. 하지만 금속 가공에서 식품 생산업체에 이르는 다른 산업들은 훨씬 더 빠르게 성장하고 있습니다. 그 예로 존 뉴먼의 회사를 들 수 있습니다.
텍사스주 오스틴에서 다른 제조업체를 위해 금속을 생산하는 Athena Manufacturing은 현재 로봇 7대를 보유하고 있으며, 그중 4대는 2021년에 설치되었습니다. 이 회사는 2016년에 첫 로봇을 구입했습니다. 뉴먼은 로봇 덕분에 Athena가 급증한 수요에 대응할 수 있었다고 말했으며, 여기에는 반도체 장비 제조업체가 사용하는 부품 주문이 50% 급증한 것도 포함된다고 했습니다.
그는 또한 로봇 덕분에 Athena가 2020년 처음으로 24시간 가동 체제로 전환할 수 있었다고 말했습니다. 회사에는 250명이 근무하지만, 뉴먼은 인기 없는 야간 교대 근무에 사람을 구하기 어려웠을 것이라고 말했습니다.
A3는 올해 처음 아홉 달 동안 비자동차 관련 주문이 자동차 관련 주문을 넘어선 것이 이번이 두 번째라고 밝혔습니다. 2020년에도 같은 상황이 있었습니다. 2020년 북미에서 비자동차 부문의 연간 로봇 주문은 처음으로 자동차 부문 주문을 넘어섰습니다.
“제조, 물류 및 거의 모든 산업에서 인력이 부족해지면서, 규모와 관계없이 기업들은 생산성과 경쟁력을 유지하기 위해 로봇과 자동화에 점점 더 많이 의존하고 있습니다. 최근 통계가 보여주듯 2021년은 북미 로봇 주문의 최대 해가 될 것입니다. 많은 기존 사용자가 시설 내 로봇 및 자동화 활용 범위를 넓히고 있으며, 자동차, 농업, 건설, 전자, 식품, 생명과학, 금속 가공, 물류 등 광범위한 산업에서 처음으로 로봇을 도입하는 사용자도 나타나고 있습니다”
3분기 비자동차 산업의 판매는 2020년 같은 분기 대비 다음과 같이 증가했습니다:
- 금속 — 183%
- 식품 및 소비재 — 40%
- 전자/포토닉스 — 26%
- 플라스틱 및 고무 — 10%
- 기타 산업 — 97%
“농업, 건설, 소매업 등 모든 산업 분야에서 나타나는 이 추세는, 오랫동안 자동화되지 않았던 이 산업들이 이제 자동화되고 있다는 것을 의미합니다. 이들은 로봇 도입을 검토하고 있으며, 따라서 장기적으로 전망이 매우 밝습니다”
그는 이 추세가 전 세계적으로 나타나고 있다고 말했습니다. 2021년 9월 일본 복합기업 소프트뱅크는 서비스 로봇 기업 Keenon Robotics에 2억 달러를 투자했습니다.
