Les secteurs non automobiles stimulent les ventes record de robots
L'industrie robotique a clôturé 2020 avec des ventes record au quatrième trimestre en Amérique du Nord, et cette tendance se poursuivra en 2021. À ce jour, le volume des ventes du secteur robotique a déjà atteint 1,48 milliard de dollars, dont près de 29 000 unités ont été commandées en Amérique du Nord. Il s'agit d'un record pour les neuf premiers mois sur le marché, dépassant le précédent record établi en 2017.
La course à l'ajout de robots s'inscrit dans une forte hausse des investissements, les entreprises cherchant à satisfaire une demande colossale qui, dans certains cas, a provoqué une pénurie de produits de base. Parallèlement, de nombreuses entreprises ont eu du mal à réembaucher les salariés licenciés pendant la pandémie de coronavirus et ont envisagé les robots comme alternative à l'ajout de main-d'œuvre sur leurs chaînes d'assemblage.
« Les entreprises n'arrivent tout simplement pas à trouver les bonnes personnes — c'est pourquoi elles cherchent à automatiser »
Les statistiques sectorielles, publiées par l'Association for Advancing Automation (A3), montrent que les ventes de robotique en 2021 ont augmenté de 37 % par rapport à la même période de 2020. Au troisième trimestre, les entreprises nord-américaines ont commandé 9 928 robots pour un montant de 513 millions de dollars, soit respectivement 32 % et 35 % de plus qu'au troisième trimestre 2020. Près des deux tiers des commandes (6 302) du troisième trimestre provenaient du secteur non automobile.
Notons que l'A3 ne collecte des données de ventes que pour les robots industriels traditionnels. Elle ne recense pas les robots mobiles autonomes ni les bras robotisés collaboratifs. Si l'A3 comptabilisait aussi les ventes de ces types de robots, les chiffres seraient encore plus élevés.
« La pandémie de coronavirus a mis en lumière les avantages qu'apportent les processus automatisés — de la capacité à augmenter rapidement et efficacement les volumes de production à l'amélioration de la vie de nos collaborateurs, de nos clients et de leurs familles »
Historiquement, l'industrie automobile a été le socle des ventes de robotique. Mais la croissance la plus forte du secteur se situe toujours dans les secteurs non automobiles. Pour l'instant, en 2021, les ventes automobiles ont augmenté de 20 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 12 544 unités, tandis que les ventes de produits non automobiles ont progressé de 53 %, pour atteindre 16 355 unités.
« Ce n'est pas que le secteur automobile ralentit — il croît », a déclaré Bernstein. Cependant, d'autres secteurs — de la métallurgie à l'industrie agroalimentaire — croissent encore plus vite. Un exemple est l'entreprise de John Newman.
Athena Manufacturing, qui fabrique des pièces métalliques pour d'autres industriels à Austin (Texas), dispose désormais de sept robots, dont quatre installés en 2021. L'entreprise a acheté son premier robot en 2016. Newman a déclaré que les robots ont permis à Athena de réagir à la hausse soudaine de la demande, notamment un bond de 50 % des commandes de pièces utilisées par les fabricants d'équipements pour semi-conducteurs.
Selon lui, les robots ont également permis à Athena de passer pour la première fois en 2020 à un fonctionnement en continu, 24 heures sur 24. L'entreprise emploie 250 personnes, mais il serait difficile pour Newman de trouver du personnel pour les équipes de nuit peu prisées.
L'A3 indique que c'est seulement la deuxième fois que les commandes hors automobile dépassent les commandes automobiles sur les neuf premiers mois de l'année. La même situation s'était produite en 2020. Les commandes annuelles de robots issus des secteurs non automobiles ont dépassé pour la première fois en 2020 celles du secteur automobile en Amérique du Nord.
« En raison du manque de main-d'œuvre dans la production, la logistique et pratiquement tous les secteurs, les entreprises de toutes tailles recourent de plus en plus à la robotique et à l'automatisation pour rester productives et compétitives. Selon nos dernières statistiques, 2021 sera la plus grande année de commandes de robots en Amérique du Nord. Nous voyons de nombreux utilisateurs actuels étendre leurs applications de robotique et d'automatisation sur leurs sites, tandis que de nouveaux utilisateurs apparaissent dans un large éventail de secteurs, tels que l'automobile, l'agriculture, la construction, l'électronique, l'agroalimentaire, les sciences du vivant, la métallurgie, l'entreposage et bien d'autres »
Les ventes dans les secteurs non automobiles au troisième trimestre ont progressé par rapport au même trimestre 2020 comme suit :
- métaux — 183 %
- produits alimentaires et de consommation — 40 %
- électronique/photonique — 26 %
- plastiques et caoutchouc — 10 %
- autres secteurs — 97 %
« Cette tendance concerne les entreprises de tous les secteurs — agriculture, construction, commerce de détail — des secteurs longtemps non automatisés qui le deviennent aujourd'hui. Ils étudient la robotique, si bien que sur le long terme, les perspectives sont très prometteuses »
Selon lui, cette tendance s'observe dans le monde entier. En septembre 2021, le conglomérat japonais SoftBank a investi 200 millions de dollars dans la société de robotique de services Keenon Robotics.
