Au Royaume-Uni, une femme de 88 ans a reçu un implant oculaire bionique
Une patiente de l'hôpital ophtalmologique Moorfields a pu détecter des signaux dans son œil gauche aveugle grâce à un implant révolutionnaire. Elle est la première patiente britannique à recevoir ce nouveau dispositif dans le cadre d'un essai clinique européen.
Cela laisse espérer une restauration partielle de la vue chez les personnes atteintes d'atrophie géographique (AG), la forme la plus répandue de dégénérescence maculaire liée à l'âge sèche.
La procédure consiste à insérer une micropuce large de 2 mm sous le centre de la rétine du patient, en créant chirurgicalement une ouverture dans laquelle la puce est placée. Le patient porte des lunettes spéciales équipées d'une caméra vidéo, reliée à un petit ordinateur fixé à la ceinture.
La puce capte la scène visuelle projetée par les lunettes et la transmet à l'ordinateur. Des algorithmes d'intelligence artificielle traitent ces informations et indiquent aux lunettes de se concentrer sur ce qu'ils considèrent comme l'objet principal de l'image. Les lunettes projettent cette image sous forme de rayon infrarouge à travers l'œil vers la puce, qui la convertit en signal électrique. Ce signal traverse les cellules de la rétine et les cellules optiques jusqu'au cerveau, où il est interprété comme une vision naturelle.
Quatre à six semaines après la pose, l'implant est testé en activant la puce, et à ce stade le patient doit percevoir un signal. Il suit ensuite un programme de rééducation pour apprendre à utiliser la vision qui lui a été rendue. Après cela, les patients peuvent potentiellement reconnaître des mots, ce qu'ils ne pouvaient pas faire auparavant.
Le dispositif est testé sur des patients qui ont perdu la vue à cause de l'AG. Cette maladie évolue et n'est actuellement pas traitable. 12 % des personnes de plus de 80 ans souffrent de DMLA sèche (dégénérescence maculaire liée à l'âge), tandis que l'AG touche 6,7 % des personnes de plus de 80 ans.
Cette femme de 88 ans, mère de sept enfants et grand-mère de huit petits-enfants, est la première patiente britannique à avoir bénéficié de cet implant. « La perte de vision de mon œil gauche due à la DMLA sèche m'a empêchée de faire ce que j'aime, comme travailler dans le jardin, jouer aux quilles et peindre à l'aquarelle. Je suis très heureuse d'être la première à avoir cet implant, j'ai hâte de profiter à nouveau de mes loisirs, et j'espère sincèrement que beaucoup d'autres en bénéficieront aussi », a déclaré la patiente.
Mahi Mukit, chirurgien-conseil en vitréorétinien à l'hôpital Moorfields, conférencier clinique honoraire de l'Institut d'ophtalmologie de l'UCL et chercheur du Institut national de recherche en santé (NIHR), a déclaré : « Ce dispositif innovant laisse espérer une restauration de la vue pour les personnes souffrant de perte visuelle due à la DMLA sèche. Le succès de cette opération et les données recueillies au cours de cet essai clinique permettront de déterminer le véritable potentiel de ce traitement. »
L'étude est menée avec le soutien du Centre de recherche biomédicale du NIHR au Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust et de l'Institut d'ophtalmologie de l'UCL. Le dispositif Prima System, utilisé lors de cette opération, a été développé par Pixium Vision en France.
Notons qu'en novembre 2021, un patient du même hôpital est devenu le premier au monde à recevoir une prothèse oculaire imprimée en 3D. Steve Verze, de Hackney (est de Londres), a reçu son œil à l'hôpital Moorfields.
L'œil paraît plus réaliste qu'une prothèse oculaire classique en acrylique. Cela réduira aussi de moitié le temps nécessaire à la pose de la prothèse, de six semaines à trois.
« J'ai eu besoin d'une prothèse depuis mes 20 ans, et j'en ai toujours eu honte. Elle a un aspect fantastique. Quand je sors de chez moi, je me regarde souvent dans le miroir, et je n'aime pas ce que je vois. Ce nouvel œil est fantastique et, comme il repose sur la technologie d'impression numérique 3D, il ne cessera de s'améliorer », a déclaré Verze avant la pose de la prothèse.
Pour une prothèse classique, le patient doit passer une séance de deux heures pour mouler l'orbite avant la pose, puis la peinture de la prothèse. Selon l'hôpital, la prothèse imprimée en 3D devrait réduire le processus de fabrication à deux ou trois semaines, et la première consultation ne prendra que trente minutes.
Le professeur Mandip Sagoo, ophtalmologue consultant à l'hôpital Moorfields, a indiqué que l'équipe était « enthousiaste » face au potentiel d'une prothèse oculaire entièrement numérique.
« Nous espérons que les prochains essais cliniques nous apporteront des preuves convaincantes de la valeur de cette nouvelle technologie et montreront son importance pour les patients. Il a clairement le potentiel de réduire les listes d'attente »
L'œil imprimé en 3D est une véritable biomimétique et une prothèse plus réaliste, avec une définition plus nette et une profondeur réelle de la pupille. Contrairement aux méthodes traditionnelles, il utilise un scan de l'œil au lieu d'un moulage invasif de l'orbite, procédure complexe pour les enfants, qui peuvent donc avoir besoin d'une anesthésie générale.
Steve Verze a d'abord essayé son œil le 11 novembre, avec une prothèse classique en acrylique. De retour chez lui le 25 novembre avec son œil fraîchement fabriqué, il est devenu le premier patient à utiliser un œil imprimé en 3D comme prothèse.
