En Gran Bretaña, a una mujer de 88 años le implantan una prótesis ocular biónica
Una paciente del hospital oftalmológico Moorfields logró detectar señales en su ojo izquierdo ciego gracias a un implante revolucionario. Se convirtió en la primera paciente del Reino Unido en recibir este nuevo dispositivo en el marco de un ensayo clínico paneuropeo.
Esto abre la esperanza de recuperar parcialmente la visión en personas con atrofia geográfica (AG), la forma más común de degeneración macular seca asociada a la edad.
El procedimiento consiste en insertar un microchip de 2 mm de ancho bajo el centro de la retina del paciente, para lo que se crea quirúrgicamente una abertura en la que se coloca el chip. El paciente utiliza unas gafas especiales con una videocámara conectada a un pequeño ordenador que se sujeta al cinturón.
El chip capta la escena visual que proyectan las gafas y la transmite al ordenador. Los algoritmos de inteligencia artificial procesan esta información e indican a las gafas que enfoquen lo que consideran el objeto principal de la imagen. Las gafas proyectan esta imagen en forma de haz infrarrojo a través del ojo hasta el chip, que la convierte en una señal eléctrica. Esta señal atraviesa las células de la retina y las células ópticas hasta el cerebro, donde se interpreta como si fuera visión natural.
Entre cuatro y seis semanas después de la instalación, el implante se prueba activando el chip, y en esta fase el paciente debería percibir una señal. Después, sigue un programa de rehabilitación para aprender a usar la visión recuperada. Tras ello, los pacientes pueden potencialmente reconocer palabras, algo que antes no podían hacer.
El dispositivo se está probando en pacientes que han perdido la visión a causa de la AG. Esta enfermedad avanza y actualmente no tiene cura. El 12 % de las personas mayores de 80 años padece degeneración macular seca (DMAE, degeneración macular asociada a la edad), mientras que la AG afecta al 6,7 % de las personas mayores de 80 años.
La mujer de 88 años, madre de siete hijos y abuela de ocho nietos, se convirtió en la primera paciente del Reino Unido a la que este implante ha ayudado. «La pérdida de visión del ojo izquierdo por la degeneración macular seca me impedía hacer lo que me gusta, como trabajar en el jardín, jugar a los bolos y pintar con acuarela. Me alegra mucho ser la primera en tener este implante, me ilusiona volver a disfrutar de mis aficiones y espero sinceramente que muchas otras personas también se beneficien de ello», declaró la paciente.
Mahi Mukit, cirujano consultor de retina y vítreo del hospital Moorfields, profesor clínico honorario del Instituto de Oftalmología de la UCL e investigador del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR), señaló: «Este dispositivo innovador da esperanza de recuperar la visión a personas que sufren pérdida visual por degeneración macular seca. El éxito de esta operación y las pruebas obtenidas en este ensayo clínico aportarán evidencias para determinar el verdadero potencial de este tratamiento».
El estudio cuenta con el respaldo del Centro de Investigación Biomédica del NIHR en el Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust y del Instituto de Oftalmología de la UCL. El dispositivo Prima System, utilizado en esta intervención, fue desarrollado por Pixium Vision en Francia.
Cabe destacar que en noviembre de 2021 un paciente de este mismo hospital se convirtió en la primera persona del mundo a la que se le imprimió una prótesis ocular en una impresora 3D. Steve Verz, de Hackney (este de Londres), recibió el ojo en el hospital Moorfields.
El ojo parece más realista que una prótesis ocular tradicional de acrílico. Además, reducirá a la mitad el tiempo necesario para la adaptación protésica de los pacientes, de seis semanas a tres.
«Necesitaba una prótesis desde los 20 años y siempre me había avergonzado de ello. Tiene un aspecto fantástico. Cuando salgo de casa, me miro a menudo en el espejo y no me gusta lo que veo. Este nuevo ojo tiene un aspecto fantástico y, como se basa en la tecnología de impresión digital 3D, mejorará cada vez más», declaró Verz antes de la adaptación de la prótesis.
En la prótesis tradicional, el paciente debe someterse a una sesión de dos horas para moldear la cavidad ocular antes de colocar la prótesis, que después se pinta. Según el hospital, la prótesis impresa en 3D debería reducir el proceso de fabricación a entre dos y tres semanas, y la primera cita durará solo media hora.
El profesor Mandip Sagoo, oftalmólogo consultor del hospital Moorfields, explicó que el personal estaba «entusiasmado» con el potencial de una prótesis ocular totalmente digital.
«Esperamos que los próximos ensayos clínicos nos proporcionen pruebas sólidas del valor de esta nueva tecnología y muestren la importancia que tiene para los pacientes. Es evidente que tiene potencial para reducir las listas de espera»
El ojo impreso en una impresora 3D es auténtica biomimética y una prótesis más realista, con un contorno más nítido y una profundidad real de la pupila. A diferencia de los métodos tradicionales, utiliza un escaneado del ojo en lugar de un molde invasivo de la cavidad ocular, un procedimiento complejo para los niños, por lo que puede que necesiten anestesia general.
Por primera vez, Steve Verz probó su ojo el 11 de noviembre junto con una prótesis acrílica tradicional. Al volver a casa el 25 de noviembre con el ojo recién creado, se convirtió en el primer paciente que utilizó un ojo impreso en 3D como prótesis.
