Waymo annonce un véhicule entièrement autonome sans volant ni pédales
Alors qu'il existe une multitude d'applications de VTC, les nouveaux venus disposent encore de nombreux moyens de se démarquer d'Uber et de Lyft. L'avenir semble appartenir aux voitures pilotées uniquement par l'intelligence artificielle, les passagers pouvant alors vaquer à leurs occupations.
La société Waymo a annoncé un nouveau type de véhicule sans pédales, sans volant ni conducteur. Il apparaîtra aux États-Unis à une date non précisée dans le futur.
Pendant plus de dix ans, sur le chemin de la création du conducteur le plus expérimenté au monde, l'entreprise a collaboré avec plusieurs grands constructeurs automobiles mondiaux afin de déployer sa technologie entièrement autonome, aidant les personnes et les biens à se rendre là où ils veulent aller.
« Nous sommes donc ravis d'annoncer notre dernière collaboration avec Geely, l'un des principaux constructeurs automobiles mondiaux. Waymo intègre notre Waymo Driver dans une nouvelle version du véhicule entièrement électrique Zeekr, orienté mobilité et conçu en Suède spécifiquement pour les trajets autonomes. Nous nous efforçons d'élargir l'accès à des véhicules respectueux de l'environnement, et le déploiement de ces VTC entièrement autonomes et électriques aux États-Unis est une étape importante vers l'électrification de notre flotte », a déclaré l'entreprise.
Le design est développé dans le cadre de Waymo One, le service de VTC en pleine croissance de l'entreprise, actuellement déployé à San Francisco après ses débuts à Phoenix fin 2020.
Toute l'astuce repose sur l'autonomie : chaque véhicule Waymo One est qualifié d'« entièrement autonome », ce qui signifie, dans des conditions idéales, que les voitures peuvent emmener les passagers à destination uniquement grâce à un logiciel de conduite autonome.
Si un conducteur se trouve à bord, c'est uniquement comme mesure de sécurité supplémentaire, pour surveiller d'éventuelles défaillances de la conduite automatisée. Waymo One ne fonctionne sans conducteur qu'à Phoenix (Arizona). En d'autres termes : dans ces voitures, il n'y a généralement personne au volant.
Les conducteurs expérimentés peuvent se moquer de l'idée de se débarrasser des principaux éléments qui font d'une voiture une voiture, mais il faut reconnaître que les maquettes de Waymo présentées dans l'annonce ont un aspect très accueillant.
La carrosserie est celle d'un monospace Zeekr modifié, dont la forme se situe quelque part entre « voiture de luxe » et « un genre d'œuf ». Il s'agit du résultat d'une collaboration entre Waymo et la maison mère de Zeekr, le constructeur chinois Geely.
Une grande partie de son design inhabituel s'explique par l'accessibilité : le concept de Waymo propose un plancher plat avec une faible hauteur de marche et des portes coulissantes plutôt que battantes. Et même si ces voitures pourraient ne pas avoir de siège conducteur, Waymo promet que les passagers disposeront d'assez de place pour les jambes et la tête, sans parler des sièges rabattables.
Avant de vous emballer, sachez simplement que ces voitures futuristes ne sillonneront pas vos rues de sitôt. Waymo a indiqué dans son blog qu'elle prévoit d'ajouter ces véhicules électriques entièrement autonomes, orientés vers les passagers, à sa flotte aux États-Unis « dans les prochaines années ».
Dans les années à venir, l'entreprise prévoit d'intégrer son Waymo Driver dans une Zeekr optimisée selon le principe du « transport comme service » (TaaS), qui met l'accent sur le confort, la commodité et les préférences des passagers de Waymo One.
Ce véhicule destiné aux passagers se distingue par un plancher plat, pour une montée et une descente plus faciles grâce à l'absence de montant central, une faible hauteur de marche, un grand espace pour la tête et les jambes, et des sièges entièrement réglables.
« Tout en respectant les normes fédérales américaines de sécurité automobile, nos passagers Waymo One découvriront un jour un habitacle sans volant ni pédales, avec beaucoup d'espace pour la tête, les jambes et des sièges rabattables, des écrans et des chargeurs à portée de main, ainsi qu'un habitacle simple à configurer et agréable à utiliser », a déclaré Waymo.
Il est tout à fait logique que, si l'entreprise a testé l'intelligence artificielle et confirmé qu'une voiture peut fonctionner sans conducteur, elle n'ait plus besoin d'éléments superflus : volant, pédales, boîte de vitesses et bien d'autres.
Ce nouveau véhicule spécialement conçu est en cours de conception et de développement au centre de recherche Zeekr CEVT (Centre technologique sino-européen des technologies automobiles) à Göteborg (Suède), où l'entreprise a démontré son savoir-faire en concevant les meilleurs véhicules de sa catégorie pour l'ensemble du groupe Geely Holding.
Dans le cadre de cette collaboration, Zeekr, constructeur de voitures électriques haut de gamme du groupe Geely Holding (Geely), concevra et développera le véhicule du futur sur la base d'une nouvelle architecture de mobilité propriétaire et open source.
« Zeekr est né sur les idéaux d'égalité, de diversité et de durabilité. En devenant partenaire stratégique et fournisseur de véhicules pour la flotte Waymo One, nous pourrons partager nos connaissances, nos idéaux et notre expérience dans la collaboration sur un véhicule entièrement électrique qui répond aux exigences de Waymo pour ce segment en rapide expansion du marché mondial des technologies de voyage respectueuses de l'environnement »
Zeekr a été fondée au début de 2021 en tant que marque mondiale de mobilité technologique, avec des ressources de design et d'ingénierie en Suède. Le premier modèle, la Zeekr 001, a été présenté en avril 2021, et les livraisons ont commencé en octobre 2021.
