Waymoが運転席もペダルもハンドルもない完全自動運転車を発表
配車アプリは数え切れないほどありますが、新規参入者がUberやLyftと差別化する方法はまだたくさんあります。将来は、人工知能だけで走る自動車が主流になり、乗客は別のことに時間を使えるようになりそうです。
Waymoは、ペダル、ハンドル、運転手のいない新しい車種を発表しました。米国に登場する時期は未定です。
10年以上にわたり、世界で最も経験豊富なドライバーを作る取り組みを進めてきたこの会社は、世界有数の自動車メーカーと協力し、完全自動運転技術を展開して、人や物を目的地まで届けてきました。
「このたび、世界有数の自動車メーカーであるGeelyとの最新の提携についてお知らせできることを嬉しく思います。WaymoはWaymo Driverを、自動運転による配車のために特別に スウェーデンで開発された、モビリティ重視の新しいフル電動車Zeekrに組み込みます。環境に優しい乗り物へのアクセスを広げることを目指しており、この完全自動運転の電気配車車両を米国で展開することは、車両群の電動化に向けた重要な一歩です」と同社は述べています。
この設計は、Waymo Oneの一部として開発されています。Waymo Oneは同社の配車サービスで、2020年末にフェニックスで始まった後、現在はサンフランシスコで展開が進んでいます。
この仕組み全体は自動運転が中核になっています。Waymo Oneの車両はすべて「完全自動運転」と位置づけられており、理想的な条件下では、自動運転ソフトウェアだけで乗客を目的地まで届けられることを意味します。
運転手が車内にいる場合でも、それは車両制御の不具合を監視する追加の安全対策にすぎません。Waymo Oneが運転手なしで走行しているのはフェニックス（アリゾナ州）だけです。つまり、これらの車両では通常、運転席に誰もいません。
経験豊富なドライバーなら、自動車を自動車たらしめる主要な装備を取り除くという発想に笑ってしまうかもしれません。しかし、発表に含まれるWaymoのモックアップは、とても居心地が良さそうに見えることは否定できません。
車両デザインは、改造されたZeekrのミニバンで、その形状は「高級車」と「卵のような何か」の中間にあります。これは、WaymoとZeekrの親会社である中国の自動車メーカーGeelyとの協業の成果です。
この独特なデザインの多くは、乗りやすさに集約されます。Waymoのコンセプトでは、段差の低い平らな床と、開くのではなくスライドするドアが採用されています。運転席がないにもかかわらず、Waymoは乗客に足元や頭上の十分なスペースを確保し、さらに折りたたみ式の座席も備えると約束しています。
興奮しすぎる前に知っておいてほしいのは、これらの未来的な車両がすぐに街を走り回るわけではないということです。Waymoはブログで、この電動で乗客本位の完全自動運転車を、米国の車両群に「今後数年以内に」導入する計画だと述べています。
今後数年以内に、同社はWaymo Driverを、「サービスとしての交通（TaaS）」に最適化されたZeekrの車両に組み込む計画です。この車両では、快適性、利便性、そしてWaymo One利用者の好みに特に重点が置かれています。
この乗客重視の車両は、中央の支柱がない構造により乗り降りしやすい平らな床、低い段差、広い頭上と足元のスペース、そして完全に調整可能な座席を備えています。
「米連邦自動車安全基準に準拠した安全性を確保しつつ、Waymo Oneのパッセンジャーがいずれ体験するのは、ハンドルもペダルもない車内です。頭上や足元に余裕があり、シートは折りたたみ可能で、手の届く範囲に画面と充電器があり、設定が簡単で快適なキャビンです」とWaymoは述べた。
AIを試験し、車両が運転者なしで走行できると確認したのであれば、ハンドル、ペダル、変速機などの余計な要素はまったく不要になるのは当然のことだ。
この新たに設計された車両は、スウェーデンのヨーテボリにあるZeekr CEVT（中国欧州自動車技術センター）の研究開発センターで設計・開発されています。同社は、より広範なGeely Holdingグループ向けに、同クラス最高水準の自動車を開発してきた実績があります。
この提携の一環として、Geely Holding Group（Geely）傘下の高級電気自動車メーカーZeekrは、新たな独自のオープンソースモビリティアーキテクチャに基づき、未来の自動車を設計・開発します。
「Zeekrは平等、多様性、持続可能性の理念のもとに誕生しました。Waymo Oneの車両群の戦略パートナーかつ車両供給者となることで、私たちは知見、理念、経験を共有し、Waymoの要件に適合する完全電動車両の共同開発に取り組むことができます。この車両は、急速に拡大している環境に優しい移動技術のグローバル市場のセグメントに対応するものです」
Zeekrは2021年初頭、スウェーデンにデザインおよびエンジニアリング拠点を置くグローバルなモビリティテクノロジーブランドとして設立されました。最初のモデルであるZeekr 001は2021年4月に発表され、2021年10月に納車が始まりました。
