パリの外骨格メーカーWandercraft、4500万ドルの投資を調達
パリの外骨格開発企業Wandercraft が4500万ドルの投資を調達しました。同社は調達資金を、屋外や家庭での利用を想定した個人用外骨格の開発と投入、そして米国でのリハビリ用外骨格Atalanteの展開加速に充てる計画です。
Atalanteは、人間の歩行を模倣する自己平衡型の下半身用外骨格です。同社は2017年に外骨格の臨床試験を開始しました。2019年にはCEマーク（「欧州適合」）を取得しています。
この外骨格は、装着者が上半身と胴体を自由に動かせるように設計されています。理学療法の患者がより速く、より楽に歩けるよう支援するために使われます。
「米国と欧州の世界トップクラスの投資家を迎え、同社の開発計画を推進できることを大変嬉しく思います。患者、医療従事者、そしてディープテックのコミュニティの支えのもと、Wandercraftのチームはリハビリ支援を向上させる独自の技術を生み出しました。この技術は、車椅子の人々が自立を取り戻し、日常の健康を改善することにも間もなく役立つでしょう」
ラウンドはニューヨークの投資会社Quadrant Managementが主導しました。Bpifrance、SofiOuest、XAnge、Eurazeo、LBO France、Cemag Investも参加しています。資金の一部は、MACSF、Malakoff Humanis、AG2R La Mondiale、Mutuelle Impactといった医療保険会社からも集まりました。
「Wandercraftは、日常の自律性を損なわれた患者のための革新的な外骨格の開発に成功しました。医療従事者とともに、フランスのイノベーションの急速な発展に参加できることを嬉しく思うのは当然のことです」
Wandercraftはまた、Quadrant Managementの会長兼CEOであるアラン・クアシャムが同社の取締役会に加わることも発表しました。
「投資家はチームの重要なメンバーです。私たちはロボティクスと医療の最前線で活動しており、当社のビジネスには、医療と深層技術を理解する稀有な投資家が必要です。その見識と助言と引き換えに、私たちはリアルタイムで包括的な情報を提供しています」
Wandercraftは、障がいのある人々の移動能力の向上を目指して2012年に設立されました。同社のソリューションは、ロボットの助けを借りて歩けるようにする外骨格です。2019年、このパリの企業は、12の自由度を持つ自己平衡型外骨格Atalanteを発表しました。これは歩行アルゴリズムに基づき、ユーザーの歩容を判定します。
リハビリの必要性を考慮して開発された外骨格の「フリーハンド」機能により、上肢と胴体を動かすことができ、早い段階でほぼ力を使わずに起立し、地上を歩くことができます。これにより一貫した感覚フィードバックが得られます。
「歩行訓練の効果は、治療の用量、すなわちリハビリの頻度、強度、期間と相関するという点について、確固たる合意がある。Atalanteは、患者にもセラピストにも最小限の負担で、特定のタスクを何百回も繰り返し実行させ、治療上の閾値に到達させることができる」と同社は述べています。
Wandercraftの自己平衡型外骨格は、手を使わずに動作し、その設計によって、現実的な課題の中で熟練した運動動作や、胴体と上肢の動きの練習を容易にします。これによりセラピストは、タスク志向で、難度が高く、刺激的で、反復的でなく、日常動作に近いトレーニングプログラムを提供でき、それは神経可塑性を促すと考えられています。
Atalanteは、患者とセラピストの双方の訓練時間を最小限にするよう設計されています。使いやすい外骨格により、設定と訓練に要する時間を最小限に抑え、リハビリセッションの最適化を支援します。Atalanteにより臨床医は、治療の課題を意味のあるものにし、患者個人の目標と明確に結び付けることができ、治療への参加意欲を高めます。
同社は、すでに混み合った市場に参入することになります。米国にはReWalk Robotics、Ekso、SuitX、Sarcosなど、有名な外骨格メーカーが複数存在し、それらはこれまでに巨額の資金を集め、高収益の提携関係をいくつか発表しています。
「チームこそすべてです。私たちは、投資するあらゆる分野で最高の人材を集めることを目指しています。外骨格業界で最高の歩行ロボットチームであることを誇りに思っています。私たちは科学的卓越性を重視し、そのために最高の学術グループと協力しています」
しかし、同社を際立たせている点の一つは、利用者の移動性に対する非常に明確な焦点です。一方、多くの競合他社は、労働力や軍事用途といったものにも注力しています。その一環として、病院や他の医療サービス提供者との提携を意味しています。
「私たちは初日から医療機器メーカーになりたいと考えており、Wandercraftをそのような企業へと育ててきました。技術力は一見して誰もを驚かせますが、実際に私たちを動かしているのは、その技術によって実現されること、すなわち患者とそのセラピストの双方に最良のリハビリソリューションを提供することです。Wandercraftは、すべての患者が受けるべきリハビリと自立を得られるまで、立ち止まりません」
