웨어크래프트, 재활 외골격 개발사에 4,500만 달러 투자 유치
파리의 외골격 개발사 Wandercraft 가 4,500만 달러의 투자를 유치했습니다. 회사는 이번 자금을 실외 및 가정용 개인 외골격 개발과 출시, 그리고 미국에서 재활용 외골격 Atalante의 도입 가속화에 사용할 계획입니다.
Atalante는 사람의 보행을 모사하는 자체 균형 하체 외골격입니다. 회사는 2017년 이 외골격의 임상 시험을 시작했습니다. 2019년에는 CE 마크(유럽 적합성 인증)를 받았습니다.
이 외골격은 착용자가 상체와 몸통을 자유롭게 움직일 수 있도록 설계되었습니다. 물리치료 환자가 더 빠르고 쉽게 걸을 수 있도록 돕는 데 사용됩니다.
“세계적 수준의 미국 및 유럽 투자자들을 유치해 회사의 개발 프로그램을 추진하게 되어 매우 기쁩니다. 환자, 의료진, 그리고 딥테크 커뮤니티의 지원을 받아 Wandercraft 팀은 재활 치료를 개선하고, 곧 휠체어 사용자들이 자립을 회복하고 일상 건강을 향상시킬 수 있게 해 줄 독보적인 기술을 만들었습니다”
이번 투자 라운드는 뉴욕의 투자회사 Quadrant Management가 주도했습니다. Bpifrance, SofiOuest, XAnge, Eurazeo, LBO France, Cemag Invest도 참여했습니다. 자금의 일부는 MACSF, Malakoff Humanis, AG2R La Mondiale, Mutuelle Impact 같은 의료보험 회사들로부터도 조달되었습니다.
“Wandercraft는 일상적인 자립 능력을 잃은 환자를 위해 혁신적인 외골격을 개발하는 데 성공했습니다. 의료 전문가들과 함께 프랑스 혁신 기업의 빠른 성장에 동참하게 되어 기쁘게 생각합니다”
Wandercraft는 또한 Quadrant Management의 의장 겸 최고경영자인 앨런 쿠샴이 회사 이사회에 합류한다고 발표했습니다.
“투자자들은 팀의 중요한 구성원입니다. 우리는 로봇공학과 의학의 최전선에서 일하고 있으며, 우리 사업에는 의료와 딥테크를 이해하는 드문 투자자가 필요합니다. 그들의 비전과 조언에 대한 대가로 우리는 실시간의 상세한 정보를 제공합니다”
Wandercraft는 장애인의 이동성을 높이겠다는 목표로 2012년에 설립되었습니다. 회사의 제품은 사용자가 로봇의 도움으로 걸을 수 있게 해 주는 외골격입니다. 2019년 이 파리 기업은 12개의 자유도를 가지고 사용자의 보행 패턴을 파악하기 위해 걷기 알고리즘을 활용하는 자체 균형 외골격 Atalante를 출시했습니다.
재활 필요를 고려해 개발된 외골격의 '자유로운 손' 기능은 상지와 몸통을 움직이게 하며, 초기 단계에서도 거의 힘들이지 않고 똑바로 서서 지면을 걷게 해 일관된 감각 피드백을 제공합니다.
"걷기 훈련의 효과가 치료 용량, 즉 재활의 빈도, 강도, 지속 시간과 상관관계가 있다는 점에는 확고한 합의가 있습니다. Atalante는 환자와 치료사 모두의 노력을 최소화하면서 특정 과제에 대해 수백 번의 반복을 수행하게 하여 치료 임계값에 도달하도록 합니다"라고 회사 측은 밝혔습니다.
손을 쓰지 않고 작동하는 Wandercraft의 자체 균형 외골격은 구조상 현실적인 과제 속에서 숙련된 운동 활동, 몸통과 상지의 움직임을 쉽게 훈련하도록 합니다. 이를 통해 치료사는 과제 중심적이고, 복잡하며, 자극적이고, 반복되지 않으며, 일상 활동에 가까운 훈련 프로그램을 제공할 수 있고, 이는 신경가소성을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.
아탈란테는 환자와 치료사 모두의 훈련 시간을 최소화하도록 설계되었습니다. 사용이 간편한 엑소스켈레톤은 설정과 훈련에 필요한 시간을 최소한으로 줄여 재활 세션을 최적화하는 데 도움을 줍니다. 아탈란테를 통해 임상의는 치료 과제를 의미 있게 만들고 환자 개인의 목표와 명확하게 연결할 수 있으며, 이는 치료 참여도를 높입니다.
이 회사는 이미 붐비는 시장에 진입하게 됩니다. 회사가 진출한 미국에는 ReWalk Robotics, Ekso, SuitX, Sarcos 등 유명 엑소스켈레톤 제조사들이 있으며, 이들은 현재까지 막대한 투자를 유치했고 고수익 업계 파트너십 몇 건을 발표했습니다.
“팀이 전부입니다. 우리는 투자하는 모든 분야에서 최고의 인재를 영입하고자 합니다. 우리는 엑소스켈레톤 산업에서 최고의 보행 로봇 팀을 보유하고 있다는 점을 자랑스럽게 생각합니다. 우리는 과학적 우수성을 중시하기 때문에 최고의 학술 연구팀들과 협력합니다”
하지만 이 회사를 차별화하는 한 가지는 사용자의 이동성에 대한 상당히 집중적인 초점입니다. 반면 대부분의 경쟁사는 노동력이나 군사 고객 같은 분야에도 집중하고 있습니다. 부분적으로 이는 병원 및 기타 의료 서비스 제공업체와의 파트너십을 의미합니다.
“우리는 첫날부터 의료기기 회사가 되고자 했고, Wandercraft를 그런 회사로 만들어 왔습니다. 기술적 숙련도는 누구나 한눈에 감탄하게 만들지만, 실제로 우리를 움직이는 것은 그 숙련도가 가능하게 하는 것입니다. 바로 환자와 치료사 모두에게 최고의 치료 솔루션을 제공하는 것입니다. Wandercraft는 모든 환자가 받아야 할 재활과 자율성을 얻을 때까지 멈추지 않을 것입니다”
