Le développeur d'exosquelette de rééducation Wandercraft lève 45 millions de dollars
Le développeur parisien d'exosquelettes Wandercraft a levé 45 millions de dollars. La société prévoit d'utiliser ces fonds pour développer et lancer un exosquelette personnel destiné à un usage extérieur et domestique, ainsi que pour accélérer le déploiement d'Atalante, son exosquelette de rééducation, aux États-Unis.
Atalante est un exosquelette du bas du corps à équilibrage automatique qui reproduit la marche humaine. La société a commencé les essais cliniques de l'exosquelette en 2017. En 2019, il a obtenu le marquage CE (« conformité européenne »).
L'exosquelette est conçu pour permettre à son utilisateur de bouger librement le haut du corps et le tronc. Il est utilisé pour aider les patients en kinésithérapie à marcher plus vite et plus facilement.
« Nous sommes très heureux d'avoir attiré des investisseurs de classe mondiale des États-Unis et d'Europe pour faire avancer le programme de développement de l'entreprise. Grâce au soutien des patients, des professionnels de santé et de la communauté DeepTech, l'équipe de Wandercraft a créé une technologie unique qui améliore l'aide à la rééducation et permettra bientôt aux personnes en fauteuil roulant de retrouver leur autonomie et d'améliorer leur santé au quotidien »
Le tour de financement a été dirigé par Quadrant Management, une société d'investissement new-yorkaise. Y ont également participé Bpifrance, SofiOuest, XAnge, Eurazeo, LBO France et Cemag Invest. Une partie des fonds provient aussi de sociétés d'assurance santé, telles que MACSF, Malakoff Humanis, AG2R La Mondiale et Mutuelle Impact.
« Wandercraft a réussi à développer un exosquelette révolutionnaire pour traiter les patients dont l'autonomie quotidienne était compromise. Il est tout à fait naturel que nous soyons heureux de participer au développement rapide d'une innovation française aux côtés des professionnels de santé »
Wandercraft a également annoncé qu'Alan Ouachem (président-directeur général de Quadrant Management) rejoint le conseil d'administration de la société.
« Nos investisseurs sont des membres importants de l'équipe. Nous travaillons à la pointe de la robotique comme de la médecine, et notre activité requiert ces rares investisseurs qui connaissent le secteur de la santé et les technologies de pointe. En échange de leur vision et de leurs conseils, nous leur fournissons des informations complètes en temps réel »
Wandercraft a été fondée en 2012 dans le but d'améliorer la mobilité des personnes handicapées. La solution de la société prend la forme d'exosquelettes permettant à leurs utilisateurs de marcher grâce à des robots. En 2019, cette entreprise parisienne a lancé Atalante, un exosquelette à équilibrage automatique doté de 12 degrés de liberté, qui s'appuie sur des algorithmes de marche pour déterminer la démarche de l'utilisateur.
La fonction « mains libres » de l'exosquelette, conçue en tenant compte des besoins de la rééducation, permet de mobiliser les membres supérieurs et le tronc, ainsi que de se mettre debout et de marcher au sol dès le début de la rééducation, presque sans effort, tout en assurant un retour sensoriel constant.
« Il existe un consensus solide selon lequel l'efficacité de l'entraînement à la marche est corrélée à la dose de traitement reçue : fréquence, intensité et durée de la rééducation. Atalante permet d'effectuer des centaines de répétitions spécifiques à chaque tâche, avec un effort minimal de la part du patient comme du thérapeute, pour atteindre le seuil thérapeutique », a indiqué la société.
L'exosquelette à équilibrage automatique de Wandercraft, qui fonctionne sans aide des mains, facilite par sa conception l'entraînement à une activité motrice qualifiée, la mobilisation du tronc et des membres supérieurs dans des tâches réalistes. Cela permet aux thérapeutes de proposer des programmes orientés vers des objectifs, complexes, stimulants, non répétitifs et proches des activités quotidiennes, censés favoriser la neuroplasticité.
Atalante est conçu pour réduire au minimum le temps d'apprentissage du patient comme du thérapeute. Simple d'utilisation, l'exosquelette aide à optimiser les séances de rééducation en limitant au maximum le temps effectif de réglage et d'apprentissage. Atalante permet aux cliniciens de rendre les tâches thérapeutiques significatives et clairement liées aux objectifs personnels du patient, ce qui renforce son engagement thérapeutique.
La société entre sur un marché saturé, puisqu'elle arrive aux États-Unis, où se trouvent plusieurs entreprises connues de fabrication d'exosquelettes, comme ReWalk Robotics, Ekso, SuitX et Sarcos, qui ont déjà réuni des financements considérables et annoncé plusieurs partenariats très rentables dans le secteur.
« L'équipe, c'est tout. Nous visons à attirer les meilleurs talents dans chaque domaine dans lequel nous investissons. Nous sommes fiers d'être la meilleure équipe de robots marcheurs du secteur des exosquelettes. Nous accordons de l'importance à l'excellence scientifique, c'est pourquoi nous collaborons avec les meilleurs groupes universitaires »
Une chose distingue toutefois l'entreprise : son orientation assez déterminée vers la mobilité des utilisateurs, alors que la plupart des concurrents se concentrent aussi sur des domaines comme la main-d'œuvre ou le public militaire. En partie, cela signifie un partenariat avec des hôpitaux et d'autres prestataires de soins médicaux.
« Nous savions dès le premier jour que nous voulions être une entreprise de dispositifs médicaux, et nous en avons fait Wandercraft. La maîtrise technologique est ce qui frappe tout le monde au premier regard, mais ce qui nous motive vraiment, c'est ce que cette maîtrise permet d'accomplir : proposer les meilleures solutions thérapeutiques aux patients comme à leurs thérapeutes. Wandercraft ne s'arrêtera pas tant que chaque patient n'aura pas bénéficié de la rééducation et de l'autonomie qu'il mérite »
