Amazonのホームロボット「Astro」、ユーザーが実力を披露 狙った相手にビールを届けられる
Amazonの家庭用ロボット「Astro」の実機の写真や動画が現実世界で出回り始めた。招待制のスマート見守りガジェットを手に入れた最初のユーザーたちが、新しいロボットを試し始めたのだ。
驚くべきことに、2021年11月に出荷が始まったにもかかわらず、これまでに公開された動画はわずか数本だ。ボブ・レキエタは、指定された場所までビールを積んで向かうよう命じられたAstroが走り去る様子を投稿した（ロボットには手がないので、誰かがそこに飲み物を置いたとみられる）。
その後、Astroに「セレステを探して」と告げると、ロボットは画面をかわいらしく傾けながら「目」で周囲を見回す。指示を実行し、ビールを待っていた住人を見つけ、その人を見ながら画面に「こんにちは、セレステ」と表示する。
フロリダ州の5年生の教師マシュー・ネレイムは、数か月前に手に入れたAstroの使用経験をメディアに語った。ネレイムはBloombergに対し、スマートフォンからロボットを操作して飼い犬をからかうのが楽しいと話した。
また、家の中ではAstroを後ろからついて来させ、持ち運び式のAlexaスマートディスプレイとして使っている。荷室には飲み物を載せられ、音楽を流したり、友人を楽しませたりできるという。
「まるで自分専用の小さなR2-D2だ。友人や家族は面白がっている。「その物体、ついてくるの？！」
ただ、ネレイムによれば問題もある。充電ドックを探すときに混乱しがちで、階段の近くにいると毎回迷う。幸い、階段から転落したことはないようだが、ロボットが発表された当初の報道では、その可能性があると指摘されていた。
Amazonは製品改善のために多くのこうしたフィードバックを求めており、ユーザー調査を送っている。しかしネレイムは任意のため参加していないという。
ネレイムはまた、小売価格1449.99ドルは得られる製品に比べて少し高すぎると考えている（彼は先行ユーザーの一人として999ドル支払った）。700ドルが妥当だと考えているという。「もし1500ドルだったら買ったか？ いいえ。でも1000ドルだったから、気に入って買った。1000ドルなら払えると思ったが、本当に必要とは思わなかった」
2021年9月に発表されたAstroはAmazonの初の家庭用ロボットで、現在は招待制プログラムを通じて999ドルで購入できる。これはAmazonの初のベータプログラムで、ユーザーが製品の発売前にフィードバックを寄せて改善に協力できる仕組みだ。
Amazonは販売データを公表していないが、広報担当のパトリック・サントゥッチはThe Vergeに対し、「肯定的な反応を得ており、消費者がコンシューマー向けロボットをどう使いたいかについて多くを学んでいる」と語った。また、製品がいつ広く入手可能になるかを語るのはまだ早すぎるとも述べた。
Astroは車輪付きでカメラを備えたロボットだ。Astroアプリからリアルタイム映像を見ることができ、遠隔で動きを操作し、スピーカーとマイクを通じて話したり聞いたりできる。
見知らぬ人を見つけると通知を送るなど、ホームセキュリティロボットとして機能する。Ring Protect Pro（月額20ドル）に加入すると、最長60日間の映像履歴にアクセスでき、ロボットを自律パトロールに送り出して、検知した出来事を調べさせることができる。
動画に示されているように、Astroは家の間取りを記憶し、特定の部屋へ行けという指示に従える。顔認識もでき、特定の人に物を届けることもできる。スマートディスプレイとして音楽を再生し、天気を表示し、質問に答えることもできる。
ビデオ通話も5メガピクセルのカメラで可能で、Amazonは血圧などのデータを記録するサードパーティ製アクセサリーとの連携も計画していると主張している。Amazonは、新サービスのAlexa Togetherと組み合わせることで、年老いた家族の遠隔ケアに役立つ製品として宣伝している。
Bloombergは2018年にAmazonが家庭用ロボットを開発していると最初に報じ、翌年には開発が加速したという。数百人の社員が4年にわたり、同社が「Day 1 Edition」と呼ぶデバイスに取り組んでおり、主な目的は顧客のフィードバックを集めることだ。
Astroに関する質問に対し、Amazonの広報担当者は「招待の申し込みと顧客の注文は予想をはるかに上回りました」と述べた。数字は明らかにしなかったが、出荷は計画どおりで「今後数週間から数か月にかけて増えていく」という。また、Amazonは肯定的な反応を得ており、「消費者がコンシューマー向けロボットをどう使いたいかについて多くを学んでいる」とも述べた。
Amazonは、Astroがいずれ「Day 1」のステータスを失うと見込んでいるが、広報担当者は「それがいつ起きるかを語るのはまだ早すぎる」と述べた。同社はすでに将来のモデルについて語っており、Astroを「最後ではなく最初のロボット」と位置づけている。
