アマゾンとハンプトン大学、ロボティクスプログラムを共同開発
多様な人材を育成し、ロボティクスの未来を担う人々の裾野を広げるため、Amazonは複数の大学や単科大学と学術プロジェクトに投資しており、今回新たにハンプトン大学との協力も加わりました。
バージニア州ハンプトンにあるハンプトン大学は、STEM（科学、技術、工学、数学）分野の先進的な研究で知られており、Amazon Roboticsはここでロボティクス教育プログラムの創設に資金を提供しています。
Amazonは大学のロボティクス・プログラムの開発に投資することで、教員と学生のための幅広い学習機会を支援しています。具体的には、クラウドを活用したロボティクス研究、インフラの整備、STEMを基盤とした活動などを通じて、人材の全体的な流入を拡大することを目指しています。
目標は、ロボティクス分野の学位取得と、産業界でのロボティクス関連キャリアの両方につながる学士課程のカリキュラムを作ることです。
「Amazon Roboticsがこのプロジェクトを通じてハンプトン大学と学生に投資し、STEM分野で多才な新世代の研究者が成長し、発展していく道を開いてくれたことに深く感謝しています。Amazon Roboticsは、このプログラムを立ち上げたハンプトン大学の優れた教員、職員、学生の才能にも敬意を表しています。この先進的なパートナーシップからどのような革新が生まれるのか、大いに期待しています。」
Amazonの資金によって、次の整備が可能になります：
- 既存のスペース内に新しい研究室
- 人工知能と機械学習を専門とする教授職
- 最終学年向けのコースで、学生はAmazonの主任研究者、ソフトウェア開発者、エンジニアから並行してメンタリングを受けられます
- 幼稚園から12年生までを対象とするプログラムの拡充。毎年開催されるドローン・キャンプを含み、歴史的に十分な機会を得てこなかった中高生が、STEMおよびロボティクス分野の学位取得を目指すよう後押しすることを目的としています
「これは大学内のインフラを整備するだけでなく、ハンプトンが地域社会に働きかけるための資金にもなります。ロボティクスやエンジニアリングの魅力を、まだ触れたことのない人々とも分かち合うことができるようになります。」
ハンプトンとAmazonの既存の関係、つまり情報工学を学ぶ学生がAWS（Amazon Web Services）のトレーニングや認定に参加していることが、ロボティクスの可能性を探る機会を生み出しました。これによりハンプトンは、休止していたプロジェクトを再始動させるとともに、教員が自身の知識を広げる機会も得ています。
「数年前、私たちは複数のHBCU（歴史的に黒人が多い高等教育機関）とともにロボティクス・イニシアチブに参加し、学生の情報工学への関心を、ロボティクスを通じて引き出そうとしました。優れた取り組みでしたが、学生に非常に好評だったロボティクスの授業を含んでいたにもかかわらず、次第に優先度が下がっていきました。そのため、ロボティクスを再び加えられることを嬉しく思います。また、AIと機械学習にさらに本格的に取り組める機会を得られたことも大変喜ばしく思っています。 私たちの多くはAIの経験がありますが、機械学習の経験はそれほど多くありません。これは、ロボティクス分野に戻るだけでなく、教員、そして学生が、相互に関連するこれらの分野で能力を高めるための方法だと考えています。教員もこれを大変楽しみにしています。」
ハンプトンの学生はまた、AWSの無料クレジットを受け取り、AWSのツールと計算能力をロボット工学プロジェクトに利用できるようになります。ハンプトンの当局者は、学生のためにロボット工学の修士号を最終的に創設することを望んでおり、Amazonの支援の性質によりそれがはるかに実現しやすくなっていると述べました。
「Amazonが受動的ではなく積極的に、業界の多様化を支援しようとしている点が気に入っています。Amazonがただお金をばらまいて「最高で最も賢い人材を送ってください」と言うのではなく…」
「Amazonには独自のアプローチがありました。彼らは「何が欲しいのか、何が必要なのか」と尋ねてきました。そして「あなたにとって役立つものを作ってください。それを達成するためにどう支援できるか見せてください」と言ったのです。工学とコンピュータサイエンスの分野では、多くの業界が私たちに近づいてきています。このアプローチでやって来る人に会うことはめったにありません」とムハンマドは述べた。
また彼女は、Amazonがハンプトンの意見を奨励し取り入れる姿勢が協力関係の重要な部分だったと強調しました。「時々私たちはAmazonに「このアイデアは素晴らしいけれど、こうすればもっと良くなる」と言いました。すると彼らは「心配しないでください、それも提供します」「わかりました、やりましょう」と答えたのです。私はこれまでこのようなことを見たことがありません」。
「このサポートは、プログラムがスムーズに立ち上がるのを助けるだけでなく、その成功にとっても大きな意味を持っています。成功したプログラムとはどのようなものでしょうか？それはパートナーシップのようであり、AmazonとHBCUの間の真の協力関係のようなものです。それは次のように見えます」
