中国、世界最大の四足バイオニックロボットを開発 輸送と偵察用

中国は、人間の兵士には過酷すぎる環境での輸送や偵察任務への投入が期待される、世界最大の電動四足バイオニックロボットを開発した。遠隔の国境地帯や戦闘リスクの高い地域も対象となる。

四本脚で歩き、外見がヤクに似ていることから一部では「機械のヤク」とも呼ばれるこのロボットは、中国が独自に開発したもので、世界最大かつ最重量で、悪路走破性も備えている。

映像によると、歩行時の高さは大人の人間の約半分で、全長は高さの約2倍とのことだ。最大160kgの荷物を運搬でき、大型であるにもかかわらず時速10kmまで速度を出せる。

機械のヤクは、周囲の環境や外部状況を常に把握できるよう各種センサーを搭載している。階段、塹壕、岩場に加え、泥道、草原、砂漠、雪原など、さまざまな地形への非常に高い適応力を示した。

12組の関節モジュールにより、前進と後退、旋回、斜め歩行、走行、ジャンプを安定して行えると報じられている。

中国のメディアは、この四足バイオニックロボットが、弾薬や食料を含む補給物資を、高原、山岳、砂漠、森林など、通常の車両では移動が困難な場所へ届けるために使用できると報じた。

もう一つの想定用途は近距離偵察である。戦場で情報を継続的に収集し、人間の兵士には過酷すぎる条件下でも標的の動きを追跡できるため。

中国の軍事専門家の一人は匿名を条件に、『Global Times』の取材に対し、高山の高原、氷雪地帯、深い森林など、人が常駐するには条件が厳しいが継続的な監視が必要な遠隔の国境地帯では、このロボットが非常に適していると語った。Global Times

この専門家によれば、ロボットは戦闘リスクの高い地域でも極めて重要な役割を果たすという。人間の偵察兵や輸送部隊の一部を代替し、損失を減らせるからだ。

さらに必要に応じて武装を施し、地上に限定されるものの、無人航空機のように武装偵察任務を遂行することも可能だという。

機械のヤクは、中国が開発した唯一の四足バイオニックロボットではない。別の例として、Gedaという名のバイオニックの機械犬がある。この機械犬は本物の犬と同程度の大きさで、重量は32kgだが、フル積載時には40kgの荷物を運べる。

Gedaは簡単な音声指示を理解し、顔認識を使うようプログラムされている。森林、岩だらけの道、狭い通路、一枚板の橋を通過する試験に成功した。

アナリストによれば、中国は今後さらに多くの種類のバイオニックロボットを開発し、戦闘での利点を活用していくとみられる。これは、2025年までにロボット工学と軍事技術の両分野で世界のリーダーになるという中国の取り組みの一環である。

2021年、中国のテクノロジー大手Xiaomiは、高精度な環境センサーシステムを備え、全身に分散した11個のセンサーがリアルタイムでAI制御の頭脳にデータを送信できる四足バイオニックロボットCyberDogを発表した。

Xiaomiの創業者レイ・ジュンは以前、グローバルなバイオニックロボットの開発を加速するため、ロボティクス研究所の設立を発表していた。

ほかの中国のテクノロジー企業も、さまざまな用途向けの四足バイオニックロボットを開発しており、2005年の発表時に大きな話題となった米国のBig Dogなどに対抗する狙いがあるとみられる。

中国の機械のヤクは、米国陸軍向けにDARPAがBoston Dynamicsと協力して開発したLegged Squad Support Systemに似ている。暑さ、寒さ、湿気、泥濘といった過酷な条件下で分隊の貨物運搬装置として使われることを想定しており、181kgの装備を運搬できる。

このロボットは、騒音の問題、修理の難しさ、パトロールへの組み込みの困難さから2015年に運用が見送られた。しかし、戦闘でのロボット活用は続いており、最新の例は6.5mm口径のスナイパーライフルを搭載したロボット犬である。

『特殊任務用の無人ライフル』（SPUR）は、Ghost Roboticsと武器メーカーSWORD Internationalが米陸軍の展示会で発表した。Ghost Roboticsの既存の『四脚無人地上車両』を基に開発され、SPURは遠隔操作でライフルの装填、弾薬の排出、射撃を行える。

米空軍は、中央指揮所から犬型ロボットを遠隔操作できる可能性に関心を示している。将校らは、市街地戦闘での周辺警備、偵察、交戦に加え、人間の兵士には狭すぎる、混み合いすぎる、または危険すぎる場所へのアクセス確保にこれらの機械を使いたいと考えている。

『これらの犬は、ティンダル空軍基地全域の戦略的拠点で大量のデータを処理する際、新たな目と耳として機能する』と、2021年のロボット試験後の声明で空軍少佐ジョーダン・クリスは述べた。