중국, 세계 최대 규모의 사족 바이오닉 운송·정찰 로봇 개발

중국이 세계 최대 규모의 전기 구동 사족 바이오닉 로봇을 개발했다. 이 로봇은 외딴 국경 지역과 전투 위험이 높은 지역 등 사람 병사에게는 너무 힘든 열악한 환경에서 보급 및 정찰 임무에 투입될 것으로 기대된다.

네 다리로 걷고 외형이 야크와 비슷해 일부에서는 기계 야크라고 부르는 이 로봇은 중국이 독자적으로 개발했으며, 세계에서 가장 크고 무거우며 오프로드 주행이 가능한 로봇이다.

공개된 보도 영상에 따르면 이 장치는 걸을 때 성인 키의 약 절반 높이이며, 길이는 높이의 약 두 배다. 로봇은 최대 160kg을 운반할 수 있고, 크기가 큼에도 최고 시속 10km까지 낼 수 있다.

기계 야크에는 주변 지형과 외부 환경을 항상 파악할 수 있도록 센서가 장착되어 있다. 계단, 참호, 암석은 물론 진흙길, 초원, 사막, 눈밭 등 다양한 지형에 대한 매우 뛰어난 적응력을 보여줬다.

12개의 관절 모듈 세트 덕분에 로봇은 앞뒤로 움직이고, 방향을 틀고, 대각선으로 걷고, 달리고, 안정적으로 점프할 수 있다고 알려졌다.

중국 언론은 이 사족 바이오닉 로봇이 탄약과 식량을 포함한 보급품을 고원, 산악, 사막, 숲 등 일반 차량이 이동하기 어려운 장소로 운반하는 데 쓰일 수 있다고 보도했다.

또 다른 잠재적 용도는 근거리 정찰이다. 사람 병사에게 너무 가혹한 열악한 환경에서도 전장의 정보를 지속적으로 수집하고 표적의 움직임을 추적할 수 있기 때문이다.

중국의 한 군사 전문가는 익명을 요구하며 Global Times와의 인터뷰에서, 지속적인 감시가 필요하지만 고산 고원, 빙하 지역, 울창한 숲처럼 사람이 상주하기 어려운 외딴 국경 임무에 이 로봇이 매우 적합하다고 말했다.

이 전문가에 따르면 로봇은 전투 위험이 높은 지역에서도 중요한 역할을 할 것이다. 일부 사람 정찰병과 보급 부대를 대신해 손실을 줄일 수 있기 때문이다.

또한 필요할 경우 이 로봇에 무기를 장착해 무장 정찰 임무를 수행할 수도 있다. 다만 공중 무인기와 달리 지상에서만 작동한다.

기계 야크가 중국이 개발한 유일한 사족 바이오닉 로봇은 아니다. 또 다른 사례는 Geda라는 이름의 바이오닉 기계 개다. 실제 개 크기의 이 기계 개는 무게가 32kg이지만, 최대 적재 시 40kg의 물품을 운반할 수 있다.

Geda는 간단한 음성 명령을 이해하고 얼굴 인식을 사용하도록 프로그래밍되어 있다. 숲, 자갈길, 좁은 통로, 외나무다리 횡단 시험을 성공적으로 통과했다.

분석가들은 중국이 더 많은 유형의 바이오닉 로봇을 개발하고 전투에서 그 이점을 활용할 것으로 예상한다고 밝혔다. 이는 2025년까지 로봇공학과 군사 기술 분야에서 세계 선두가 되려는 중국의 또 다른 단계다.

2021년 중국 기술 대기업 Xiaomi는 고정밀 환경 센서 시스템과 몸 곳곳에 배치된 11개의 센서를 갖춘 바이오닉 사족 로봇 CyberDog을 공개했다. 이 센서들은 AI로 제어되는 두뇌에 실시간으로 데이터를 전송할 수 있다.

Xiaomi 창업자 레이 쥔은 앞서 글로벌 바이오닉 로봇 개발을 가속하기 위한 로봇공학 연구소 설립을 발표했다.

다른 중국 기술 기업들도 다양한 용도의 사족 바이오닉 로봇을 개발했으며, 2005년 처음 공개되어 큰 화제를 모았던 Big Dog 같은 미국 로봇과 경쟁하기 위해 그렇게 했을 가능성이 높다.

중국의 기계 야크는 DARPA가 Boston Dynamics와 협력해 미 육군을 위해 개발한 Legged Squad Support System 로봇과 비슷하다. 이 로봇은 덥고, 춥고, 습하고, 진흙투성이인 환경에서 병사 분대를 위한 화물 운반 장치로 설계되었으며, 181kg의 장비를 실을 수 있다.

이 로봇은 소음 문제, 장비 수리의 어려움, 순찰 투입의 복잡성 때문에 2015년 운용이 중단되었다. 그럼에도 전투에서의 로봇 활용은 계속되고 있으며, 가장 최근 사례는 6.5mm 저격 소총을 장착한 로봇 개다.

"특수 목적 무인 소총"(SPUR)은 Ghost Robotics와 무기 제조사 SWORD International이 미 육군 무역 전시회에서 선보였다. Ghost Robotics의 기존 "사족 무인 지상 차량" 중 하나를 기반으로 만들어진 SPUR은 원격으로 소총을 장전, 해제, 발사하라는 명령을 받을 수 있다.

미 공군은 중앙 지휘소에서 개 로봇을 원격 제어할 수 있는 가능성에 관심을 보였다. 장교들은 이 기계를 도시 전투 환경에서 경계, 정찰, 교전에 사용하고, 사람 병사가 안전하게 들어가기에는 너무 좁거나 위험한 장소의 접근로를 여는 데 쓰고 싶어 한다.

"이 개들은 틴들 공군기지 전역의 전략 지점에서 대량의 데이터를 처리하는 추가적인 눈과 귀가 될 것입니다"라고 공군 조던 크리스 소령은 2021년 로봇 시험 이후 성명에서 말했다.