La Chine développe le plus grand robot bionique quadrupède au monde pour le transport et la reconnaissance

La Chine a mis au point le plus grand robot bionique quadrupède à entraînement électrique au monde, qui devrait participer à des missions logistiques et de reconnaissance dans des conditions difficiles, trop éprouvantes pour des soldats humains, notamment dans les régions frontalières isolées et les zones de combat à haut risque.

Marchant sur quatre pattes et ressemblant extérieurement à un yak, ce qui fait que certains l'appellent le yak mécanique, ce robot, développé indépendamment par la Chine, est le plus grand au monde, le plus lourd et capable de se déplacer hors des routes.

D'après la vidéo de reportage, l'appareil mesure environ deux fois moins qu'un adulte en hauteur au moment de la marche, et sa longueur est environ deux fois supérieure à sa hauteur. Le robot peut porter jusqu'à 160 kg et, malgré ses grandes dimensions, atteindre une vitesse allant jusqu'à 10 km/h.

Le yak mécanique est équipé de capteurs pour toujours rester informé de son environnement et des conditions extérieures. Il a montré une très forte capacité d'adaptation à différents types de terrains, notamment les escaliers, les tranchées et les rochers, sans parler des chemins boueux, des prairies, des déserts et des champs enneigés.

Il est indiqué que grâce à 12 ensembles de modules articulés, le robot peut avancer et reculer, tourner, marcher en diagonale, courir et sauter de manière stable.

Les médias chinois ont indiqué que ce robot bionique quadrupède pourrait être utilisé pour acheminer des fournitures, notamment des munitions et de la nourriture, vers des lieux tels que les plateaux, les montagnes, les déserts et les forêts, où les véhicules ordinaires peinent à circuler.

Une autre application potentielle est la reconnaissance rapprochée, car il peut collecter en permanence des renseignements sur le champ de bataille et suivre les mouvements des cibles, même dans des conditions trop difficiles pour des soldats humains.

Le robot est un très bon choix pour les missions dans les régions frontalières isolées où une surveillance constante est nécessaire, mais où les conditions ne permettent pas une présence humaine permanente, par exemple sur les hauts plateaux, dans les zones glaciaires et les forêts denses, a déclaré un expert militaire chinois ayant souhaité garder l'anonymat au média Global Times.

Selon l'expert, le robot jouera également un rôle vital dans les zones de combat à haut risque, car il peut remplacer certains éclaireurs humains et des équipes de livraison, réduisant ainsi les pertes.

En outre, si nécessaire, le robot peut également être équipé d'armement et remplir des missions de reconnaissance armée comme un drone aérien, mais uniquement au sol.

Le yak mécanique n'est pas le seul robot bionique quadrupède développé par la Chine. Un autre exemple est le chien mécanique bionique surnommé Geda. Ce chien mécanique, de la taille d'un vrai chien, pèse 32 kg, mais peut transporter 40 kg de marchandises à pleine charge.

Geda est programmé pour comprendre des commandes vocales simples et utiliser la reconnaissance faciale. Il a réussi des tests de traversée de forêts, de routes pierreuses, de passages étroits et de ponts à une seule planche.

Les analystes estiment que la Chine va développer davantage de types de robots bioniques et exploiter leurs avantages au combat. Il s'agit d'une nouvelle étape pour la Chine, qui vise à devenir le leader mondial de la robotique, ainsi que des technologies militaires, d'ici 2025.

En 2021, le géant technologique chinois Xiaomi a présenté CyberDog, un robot bionique quadrupède doté d'un système de capteurs environnementaux de haute précision et de 11 capteurs répartis sur tout son corps, capables de transmettre des données en temps réel à son cerveau piloté par l'IA.

Le fondateur de Xiaomi, Lei Jun, a annoncé plus tôt la création d'un laboratoire de robotique destiné à accélérer le développement de robots bioniques mondiaux.

D'autres entreprises technologiques chinoises ont également développé des robots bioniques quadrupèdes pour diverses applications, probablement pour rivaliser avec des robots américains tels que Big Dog, qui a fait sensation lors de sa première présentation en 2005.

Le yak robot chinois ressemble au robot Legged Squad Support System, développé par la DARPA en collaboration avec Boston Dynamics pour l'armée américaine. Il est conçu pour servir d'appareil de transport de charges pour une escouade de soldats dans des conditions chaudes, froides, humides et boueuses, en transportant 181 kg d'équipement.

Le robot a été mis au rebut en 2015 en raison de problèmes de niveau sonore, de difficultés de réparation et de complications pour l'intégrer aux patrouilles. Néanmoins, l'utilisation de la robotique dans les combats se poursuit, et le dernier exemple en date est un robot-chien équipé d'un fusil de précision de calibre 6,5 mm.

Le « fusil de précision sans pilote pour opérations spéciales » (SPUR) a été présenté lors d'un salon commercial de l'armée américaine par la société Ghost Robotics et le fabricant d'armes SWORD International. Basé sur l'un des véhicules terrestres sans pilote à quatre pattes existants de Ghost Robotics, SPUR peut recevoir à distance des instructions pour charger, décharger et tirer avec son fusil.

L'US Air Force a exprimé son intérêt pour la possibilité de contrôler à distance des chiens-robots depuis des postes de commandement centraux. Les officiers souhaitent utiliser ces machines pour la surveillance de périmètre, la reconnaissance et les combats en milieu urbain, ainsi que pour accéder à des endroits qui pourraient être trop étroits, exigus ou dangereux pour un soldat humain.

« Ces chiens seront un ensemble supplémentaire d'yeux et d'oreilles pour traiter de grands volumes de données en des points stratégiques de toute la base aérienne de Tyndall », a déclaré le major de l'US Air Force Jordan Criss dans sa déclaration de 2021 après des essais impliquant des robots.