ミシガン大学がロボット工学学部を新設
ミシガン大学がロボット工学学部の新設を承認しました。新しい学部はロボット工学を独立した学問分野と位置づけ、急速に拡大する分野で必要とされるスキルを学生に教えます。
米国労働統計局は、2018年だけでロボット工学の専門人材に対する年間需要が13%以上増加したと発表しました。産業用および業務用ロボット工学の世界市場は毎年20%以上成長すると予想されており、2025年には合計市場規模が3100億ドルに達する見込みです。
「この大胆な一歩を踏み出し、私たちはロボット工学分野のリーダーになる準備ができています。国内で高まるロボット技術者への需要に応え、社会の課題に対して公正性を重視した解決策を開発できる卒業生を育成します」
米国では、すべての工学系大学がロボット工学の発展を注視し、機械工学やコンピュータサイエンスといった伝統的な学問分野とは別に、独立した学問分野とすべきかを検討しています。ミシガン大学は、これらは別物だと判断し、この分野とその目標を正式に体系化するまれな機会を活用しています。
「これはロボット工学分野にとっても、将来におけるミシガンの役割にとっても転換点です。専用の学部の資源を活用し、社会に役立ち人間を尊重するスマートデバイスの開発を加速させます。安全な産業用ロボットから二足歩行ヒューマノイド、インクルーシブな義肢、自動運転車まで対象は多岐にわたります。私たちのロボット技術者は、技術よりも人を優先します。私たちはこれをロボット工学と呼ぶことに誇りを持っています」
新しい学部は既存のロボット研究所の形をとり、学生や教員がロボット工学分野を前進させるための機会と資源を拡充します。現在、ロボット研究所には30名の主担当教員が在籍しており、建築学や人類学など多様な分野の14の学部と42の関連学科にまたがって活動しています。
「新しいロボット工学学部により、ミシガン大学は先端的な研究開発の分野で優秀な専門家を採用し、新世代のロボット技術者を育成し、ミシガン州内外に広く影響を及ぼすことができます。この学部の設立は、ロボット工学のイノベーションを通じて人間の可能性の新たな次元を切り拓くというミシガン大学の取り組みを拡大するものです」
ロボット工学の新施設はフォード・モーター社が寄贈した12,450平方メートル、7500万ドルの建物に入居しており、研究所は現在大学院課程の学生を受け入れています。最初の学生は2014年に入学しました。現在、200名以上の修士課程および博士課程の学生が在籍しています。
「大学の世界的なネットワークを活用することで、新しいロボット工学学部は、学生へのサービスを提供し、教員を支え、本大学の特色である先端研究を強化しながら、この分野を真に変革するでしょう」
学部は今後3〜5年間でさらに15名のロボット工学専門家を採用・雇用する権限を得るほか、新学部の目標の一つとして4年制の学士課程の創設があります。これは、コンピュータビジョンや自律制御など需要の高い分野を含め、ミシガンのロボット工学分野における人材の「ボトルネック」の解消に役立つと期待されています。
現在、ミシガン大学でロボット工学の学位を取得するには、関連分野の4年制学士号を取得した後、2年間のロボット工学修士課程を修了する必要があります。
ロボット工学の学士課程のパイロットコースは2020年に始まり、線形代数の計算、ロボット機構、プログラミングと人工知能の入門などの1年目の科目を提供しています。教員が「コーディングは信仰である」というスローガンで表現するアプローチにより、ロボット工学のプロジェクトを通じて工学の基礎を教え、初日から学生の主要な関心に目を向けています。
コース開発者はミシガン州の枠を超えて、技術分野から歴史的に取り残されてきたコミュニティにサービスを提供する機関、例えばモアハウス大学との提携も進めています。このパートナーシップにより、学生はミシガン大学と共同開発されたコースを通じて、複数の大学からなるコミュニティに参加できます。
「新しいカリキュラムを開発するにあたり、ミシガン大学は公正性と卓越性の両方を優先してロボット工学という学問を定義する独自の機会を得ています。ロボット工学におけるリーダーシップにより、ミシガンは21世紀の課題に取り組むリーダー、イノベーター、そして貢献者を育成する十分な条件を備えています」
