미시간대학교, 로봇공학 학부 신설
미시간대학교가 로봇공학 학부 설립을 승인했습니다. 새 학부는 로봇공학을 독립된 학문 분야로 규정하고, 빠르게 성장하는 이 분야에 필요한 역량을 학생들에게 가르칠 예정입니다.
미국 노동통계국은 2018년 한 해에만 로봇공학 전문 인력에 대한 연간 수요가 13% 넘게 증가했다고 밝혔습니다. 산업용 및 서비스용 로봇 시장은 매년 20% 이상 성장해 2025년에는 총 시장 규모가 3,100억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.
“이 대담한 발걸음을 내디디며, 우리는 국내에서 늘어나는 로봇공학 인재 수요를 충족하고 사회 문제에 대해 공정성을 고려한 해법을 개발할 준비가 된 졸업생을 배출함으로써 로봇공학 분야의 선도자가 되고자 합니다”
미국의 모든 공과대학은 로봇공학의 발전을 주시하며, 이를 기계공학이나 컴퓨터 과학 같은 전통적 학문과 별개로 독립된 학문으로 볼 수 있을지 검토하고 있습니다. 미시간대학교는 이것이 별개의 것이라고 판단하고, 이 분야와 그 목표를 공식화할 드문 기회를 활용하고 있습니다.
“이는 로봇공학 분야와 미래에서 미시간이 맡을 역할에 있어 전환점입니다. 우리는 이 특수 학부의 자원을 활용해, 사회에 봉사하고 인간을 존중하는 똑똑한 기기를 만드는 작업을 가속할 것입니다. 안전한 산업용 로봇부터 two-legged 휴머노이드, 포용적 의수 및 자율주행 차량에 이르기까지 그 범위는 다양합니다. 우리 로봇공학자들은 기술보다 사람을 우선합니다. 우리는 이것을 존중을 담은 로봇공학이라고 부릅니다”
새 학부는 기존 로봇공학 연구소의 형태를 이어받아, 로봇공학 분야를 앞으로 나아가게 하기 위한 학생과 교수진의 기회와 자원을 늘릴 것입니다. 현재 로봇공학 연구소에는 핵심 교수 30명이 소속되어 있으며, 이들은 건축학이나 인류학 등 다양한 분야의 14개 학과와 42개 부전공 과정에 걸쳐 활동하고 있습니다.
“새 로봇공학 학부를 통해 미시간은 첨단 로봇공학 연구개발 분야의 뛰어난 전문가를 채용하고, 새로운 세대의 로봇공학자를 양성하며, 미시간주 안팎에 폭넓은 영향을 미칠 수 있게 됩니다. 이 학부의 설립은 로봇공학의 혁신을 통해 인간 잠재력의 새로운 차원을 여는 미시간대학교의 역량을 넓혀 줍니다”
면적 12,450m², 건설비 7,500만 달러의 새 Ford Motor Company 로봇공학 빌딩에 자리한 이 연구소는 현재 대학원 입학을 받고 있으며, 첫 학생들은 2014년에 입학했습니다. 현재 이곳에서는 200명이 넘는 석사 및 박사 과정 학생들이 공부하고 있습니다.
“전 세계에 걸친 대학의 역량을 활용하여, 새 로봇공학 학부는 학생들을 지원하고, 교수진을 뒷받침하며, 우리 대학의 특징인 첨단 연구를 향상시키는 동시에 분야 자체를 실질적으로 바꿔 나갈 것입니다”
로봇공학 학부는 향후 3~5년 동안 로봇공학 전문가 15명을 추가로 모집하고 채용할 수 있게 될 뿐 아니라, 새 학부의 목표 중 하나는 4년제 학사 학위 과정을 만드는 것입니다. 이는 컴퓨터 비전과 자율 제어 등 수요가 높은 분야에서 미시간의 로봇공학 인재 부족, 즉 '병목'을 해소하는 데 도움이 될 것입니다.
현재 미시간대학교에서 로봇공학 학위를 받으려면 관련 분야의 4년제 학사 학위를 취득한 뒤 2년제 로봇공학 석사 과정을 이수해야 합니다.
로봇공학 학사 과정 시범 수업은 2020년에 시작되었으며, 계산선형대수, 로봇 메커니즘, 프로그래밍과 인공지능 입문 등 1학년 과목을 제공합니다. 로봇공학 교수진이 '코딩은 믿음이다'라고 부르는 접근법에 따라, 이들은 로봇공학 프로젝트를 통해 공학의 기초를 가르치며, 첫날부터 학생들의 핵심 관심사에 초점을 맞춥니다.
주 경계를 넘어, 수업 개발자들은 역사적으로 기술 분야에서 배제되어 온 공동체에 봉사하는 모어하우스 칼리지 등 기관들과 파트너십을 맺고 있습니다. 이 파트너십을 통해 학생들은 미시간대학교와 공동으로 개발된 수업을 통해 여러 대학이 참여하는 공동체에 함께하게 됩니다.
“새 교육과정을 개발해 나가면서, 미시간은 공정성과 탁월성을 함께 우선시하는 방식으로 로봇공학 분야를 정의할 독특한 기회를 갖고 있습니다. 로봇공학 분야에서의 선도적 위치 덕분에 미시간은 21세기의 과제를 해결할 리더, 혁신가, 참여자를 길러낼 모든 여건을 갖추고 있습니다”
