米陸軍、Kraus Hamdani製電動ドローンK1000ULEを正式調達プログラムに選定
米陸軍は、カリフォルニア州を拠点とするKraus Hamdani Aerospace（KHA）製の無人航空機システム「K1000ULE」を、大型の正式調達プログラムの一環として選定したと、同社が発表した。今回の契約で、このドローンを陸軍の偵察、監視、目標捕捉の能力に組み込む作業が進む。
同社によると、KHAは今回の契約に基づき、完全電動のグループ2級多目的機を納入する。垂直離着陸（VTOL）が可能な機体のため、兵士は滑走路なしで発進と回収ができる。
Kraus Hamdani Aerospace製のK1000ULEを使った無人航空機システム。写真：Interesting Engineering
「私たちはK1000ULEを、基本的な運用上の必要性を中心に設計した。重要な能力をより長く空中に保ちつつ、それを使う部隊の負担を軽減するためだ。」
公表されている仕様
Interesting Engineeringは同社の発表を引用し、3人のチームで現場での運用が可能だと報じた。同メディアによると、機体は1回の充電で最長24時間の飛行が可能で、航続距離は1000マイル（1609キロメートル）、巡航速度は時速46マイル、実用上昇限度は2万フィートとされる。
同メディアによると、機体の全長は9.8フィート（3メートル）、翼幅は16.4フィート（5メートル）で、最大離陸重量は42.5ポンド（19.3キログラム）。人工知能（AI）を使って自律飛行し、操縦者の目視外でも運用できる。オープンアーキテクチャを採用しており、ニーズの変化に応じてセンサーやペイロードを更新できる。
これまでの国防分野の節目
KHAによると、今回の選定は、今年初めに米空軍中央軍（US Air Forces Central）から受けた不特定納入・不特定数量契約（IDIQ）を基盤としている。K1000ULEは国防イノベーション部隊（DIU）の「Blue UAS Cleared」および「Select」リストにも掲載されており、陸軍の調達市場を通じて入手できる、と同社は述べた。
同社によると、数年にわたる軍事演習や派遣で得た兵士からの直接のフィードバックが、K1000ULEの設計に生かされた。同社は、11年間に及ぶこの取り組みを、持続的な空中能力の提供を目的としたものだと説明している。
「退役軍人の日の直後のこの発表は、チームにとって特別な意味を持つ。チームの多くが退役軍人であり、彼らの軍務経験や献身が、現在任務に就く人々に提供するシステムづくりに生きている。」
情報源は、契約額や陸軍が受け取る機体数を明らかにしていない。
