Xpeng Motors、世界初の乗れるスマートロボット馬を発表
科学フィクションの要素が少しずつ現実になっているようです。Xpeng Motorsの子会社Pengxing Intelligenceが、世界初のスマートロボット馬を発表しました。
「中国版テスラ」とも呼ばれることが多い中国のXpeng Motorsは、まず謎の新製品のティーザー画像を公開し、その後ロボット馬を披露して人々を驚かせました。制作にあたってデザイナーはユニコーンのイメージからインスピレーションを得たとのことです。
Xpengによると、この馬は四足歩行ロボットのアーキテクチャをベースにしています。筐体と関節の革新的なシステムが特徴で、これまでのロボット動物の試みよりもはるかに自然な動きを再現できるとしています。
このロボット馬は、ライダーや外部カメラを含む自動車レベルのインテリジェント運転システムを搭載しています。このシステムにより、ロボット動物は周囲を「感知」し、道路の地図を作成し、障害物を避け、自律的に移動して対象物を追従することができます。
さらに、このロボット馬はAIによる複数の対話機能を備えており、それぞれ音声やタッチによるやり取りに対応し、対応する表情を表示することもできます。
一見するとSF映画に出てきそうなロボットですが、実際には子ども向けのおもちゃとして設計されています。ロボット馬に乗ることはできますが、同社は乗れるのは子どもだけと想定しています。乗り手の年齢や体重についての詳細はまだ公表されていません。
このロボットは大人よりも子ども向けですが、荷物の運搬にも使えるよう、背中に小さな収納スペースがあります。スマートシステムにより自己充電も可能で、バッテリー残量が最低レベルまで下がると、「馬」が自ら充電ステーションに向かいます。
Xpengはロボット馬の価格も、発売時期も明らかにしていません。ただし、このロボットはさらに改良される予定とのことです。販売は2022年に始まる見込みと推測されています。
Pengxing Intelligenceは2016年に設立され、脚式ロボットの開発に投資した中国で最初期の企業の一つです。パワーモジュール、動作制御、インテリジェント運転、対話システムの分野で多数の特許を取得しています。
発表されたスマートロボット馬は、「前足の膝と後足の肘」を持つユニークなポニーの形状をしています。電力密度の高いパワーユニットを搭載し、AI技術を用いた精密な動的モデルにより、優れたバランスと操縦性を実現しています。
Xpeng Motorsの会長兼CEOは、スマートフォンやコンピューターに加えて、スマートカーやスマートロボットが新たなライフスタイルをもたらすと考えています。
「私たちの世代が年を取ったとき、自分たち自身のロボットを使えるようになるでしょう。食事の支度や洗濯、会話や話し相手、一緒に旅行することまで、その時代のより良い生活を実現する手助けをしてください」
彼は、スマートロボットの製造にXPeng Motorsのスマートカーのモデルが使われると述べました。同社は自動運転、音声、知能の分野での能力をスマートロボティクスにまで広げ、低速の知能型輸送ロボットであるポニー「Little White Dragon」の開発という一つの目標に取り組みます。
何小鵬によれば、スマートカーが人工知能の頂点となるなら、スマートロボットは機械知能の頂点になるとのことです。彼は次のように述べました。「この方向に関心を持つ、深圳、広州、北京、米国などの人々、特に自動車システムやAIシステムの分野の人々に、私たちとともに加わってほしい」
何小鵬は、スマートロボット事業の立ち上げは極めて困難だと指摘しつつ、数年後にはロボットを使って家事を手伝ったり、さまざまな楽しいことをしたり、さらには友達になったりできるとXPengは期待していると述べました。
現在、「先進的」な自動運転システムを搭載した車が交通事故を起こすケースは少なくなく、「自動車レベル」のインテリジェント運転システムについてはなおさらです。これにより、この製品の利用シーンも、許容できるごく一部に限られてしまいます。
XpengのロボットPonyは、ロボット動物園でXiaomiのCyberdogに加わることになり、技術や人工知能の材料が発展するにつれて、サービスロボットの時代はもう間近に迫っているようです。
