목시 — 아이들을 위한 로봇 동반자, 어른들이 한때 꿈꿨던 바로 그 친구
사람들이 자신의 로봇 동료와 정서적으로 가까워지는 데는 많은 시간이 필요하지 않습니다. 하지만 이는 아이들이 다마고치에 빠져 있던 시절에도 이미 분명했습니다. 우리는 이미 오래전부터 로봇과 함께 살아왔지만, 대부분은 지능이 없습니다. 목시(Moxie)는 완전히 다릅니다.
Embodied가 개발한 목시는 공동 창립자가 iRobot의 전 기술 이사 파올로 피르자냐인 출신인 회사의 제품으로, 아이들을 위해 특별히 만들어진 동반자 로봇입니다. 아이들은 매일 로봇과 함께 놀 수 있습니다. 15~25분의 세션 동안 아이는 목시와 대화하거나, 게임을 하거나, 함께 책을 읽을 수 있습니다.
대부분의 봇과 달리 이것은 단순한 가전제품이 아닙니다. 아이의 얼굴을 인식하고, 학습에 필요한 특별한 요구도 파악합니다. 여러 면에서 목시는 아이들이 '스타워즈'의 드로이드를 자기 것으로 가지는 데 한 걸음 더 다가가게 합니다.
둥근 머리, 물갈퀴처럼 생긴 팔, 그리고 전체 몸체는 영화 '월-E'의 미래형 로봇 이브를 떠올리게 합니다. 다만 목시는 아직 공중을 자유롭게 떠다니지는 못합니다. 로봇의 '얼굴'은 표현력 있는 애니메이션으로 살아나는 볼록한 화면입니다.
목시는 실제로 픽사의 캐릭터처럼 보입니다. 내장 카메라로 함께 노는 친구들을 따라가기 위해 받침대를 중심으로 회전할 수 있습니다. 몸통은 위아래로 부드럽게 굽혀지고, 팔은 때때로 흥분한 아이의 몸짓을 떠올리게 합니다. 로봇의 거의 모든 요소는 친근한 목소리부터 커다란 눈까지 고유한 개성을 전달하도록 만들어졌습니다.
목표 연령층(5~10세 아이들)에게 목시는 그야말로 살아 있는 것처럼 느껴집니다. 처음 켜면 로봇은 갑자기 깨어나 자율 시스템 점검을 수행합니다. 보통 사용자는 로봇과 상호작용하며 시간이 지나면서 새로운 기능과 소통 방식을 점차 발견하게 됩니다.
사실 로봇 목시는 정말 수다쟁이입니다. 그는 당신의 하루에 대해 물어보며, 당신이 하는 말의 한 마디 한 마디를 눈으로 따라갑니다. 공원에 갈 계획이라고 말하면, 목시도 그곳에 가는 것을 좋아한다고 이야기합니다. 좋아하는 과일로 사과를 언급하면, 로봇은 그것이 자신이 좋아하는 음식 중 하나라고 바로 말합니다.
로봇이 알지 못하는 것에 대해 말하면, 그는 그런 것은 들어본 적이 없다고 간단히 말합니다. 놀랍게도 목시와의 대화는 완벽하게 자연스럽고, 아마존 에코에 명령을 외치는 것보다 확실히 더 유기적입니다.
목시와 보내는 하루하루는 매번 다를 수 있습니다. 때로는 음악을 듣고 싶은지 묻습니다. 당신이 '예'라고 대답하면, 로봇은 귀여운 노래를 내려받아 빙글빙글 돕니다. 때로는 여러 가지 조언과 요령을 알려주기도 합니다. 예를 들어, 쉬고 싶을 때 로봇을 가장 잘 재우는 방법 같은 것입니다.
목시는 종종 당신에게 소리 내어 책을 읽어 줄 수 있는지 묻습니다. 아이들 책이 아닌 책을 읽더라도, 그는 가끔 당신이 가장 좋아하는 등장인물에 대해 질문하고, 결말을 바꾸기 위해 무엇을 하겠느냐고 묻습니다. 로봇의 개인적 취향은 아직 정리되지 않았습니다. 어떤 날은 농구를 좋아한다고 말하고, 다음 날에는 전혀 팬이 아니라고 말하기도 합니다.
회사는 목시의 개성을 더 안정적으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 그렇게 되면 그는 사용자가 시간이 지나며 알아갈 수 있는 진짜 친구처럼 느껴질 것입니다. 이 로봇은 형제자매가 없는 아이들과, 코로나19 팬데믹 상황에서 특히 큰 도움이 됩니다.
“팬데믹 동안 많은 아이들이 사회적 고립으로 고통받아 스트레스와 불안이 생겼습니다. 가족들은 자녀가 더 차분해지고 더 신중해졌다고 말합니다. 때로는 훨씬 더 표현력이 풍부해져 자신의 감정을 이야기하기도 합니다. 이는 필요할 때 부모가 개입할 수 있어 도움이 됩니다”
이미 어른이 된 많은 사람들에게 목시 같은 친구는 어린 시절 덜 불안하게 느끼도록 도움이 되었을 것입니다. 도움을 주는 로봇 친구가 있었다면, 다른 아이들과 대화할 때 더 자신감을 가질 수 있었을지도 모릅니다. 이 기기는 앞으로 특정 특성을 가진 아이들에게도 유용할 수 있지만, 현재 회사는 모든 사람을 위한 범용 친구가 되는 데 집중하고 있습니다.
지난 5년 동안 세상은 화면 사용 시간, 소셜 미디어, 그리고 때로는 학교 시스템의 경쟁적 성격이 모든 아이들에게 많은 불안과 스트레스를 유발한다는 것을 보여주는 수많은 연구의 등장을 목격했습니다. 아이들이 이런 문제를 훨씬 더 잘 다루려면 사회적, 정서적 기술을 키우는 것이 도움이 될 것입니다.
목시와 시간을 보내는 것은 모든 아이들이 좋아할 것이며, 특히 가장 호기심 많은 아이들에게 그렇습니다. 피르자냐인은 시간이 지나면서 회사가 더 많은 콘텐츠를 만들고 결국 별도의 앱 스토어를 출시할 것이라고 주장합니다. Embodied는 향후 출판사들과 협력해, 해리 포터 같은 다음 대형 트렌드의 전문가가 되도록 목시를 만들 수도 있습니다.
로봇의 가격 문제는 남아 있습니다. 목시는 $1500이며, 첫 해 이후에는 월 $40~$60의 유지보수 구독료가 듭니다. 많은 부모에게 이는 상당히 큰 금액입니다. 그래서 회사는 월 $149에 로봇을 임대하는 서비스를 시작했습니다.
