モキシー：子どものためのコンパニオンロボットであり、大人たちがかつて夢見た友達
人々がロボットの仲間に感情的な愛着を抱くのに、長い時間は必要ありません。子どもたちがたまごっちに夢中になっていた頃から、それは明らかでした。私たちはすでに長い間ロボットと暮らしていますが、その多くは知能を持っていません。モキシー（Moxie）はまったく違います。
Embodiedが開発したモキシーは、共同創業者がiRobotの元CTOパオロ・ピルジャニアンである子ども専用のコンパニオンロボットで、子どもが毎日一緒に遊ぶことができます。15分から25分のセッション中、子どもはモキシーと会話したり、ゲームをしたり、一緒に本を読んだりできます。
ほとんどのボットとは異なり、これは単なる家庭用機器ではありません。子どもの顔を認識し、その学習上の特別なニーズも把握します。多くの点で、モキシーは子どもたちを、『スター・ウォーズ』のドロイドを自分のものにするという夢に一歩近づけます。
丸い頭、ひれのような手、そして全体的なボディは、『ウォーリー』の未来型ロボット、イブを思い起こさせます。ただし、モキシーはまだ空中を自在に浮遊することはできません。ロボットの「顔」は凸型のディスプレイで、表情豊かなアニメーションによって命を吹き込まれています。
モキシーはまさにPixarの実在のキャラクターのように見えます。内蔵カメラで遊び相手を追えるよう、台座を中心に回転できます。胴体は上下になめらかに曲がり、腕は時に興奮した子どものジェスチャーを思わせます。フレンドリーな声から大きな目に至るまで、ロボットのほぼすべての要素が個性を表現するために作られています。
対象年齢（5歳から10歳の子ども）にとって、モキシーはまるで生きているかのようです。初めて電源を入れると、ロボットは勢いよく目覚め、自律システムのチェックを行います。通常、ユーザーはしばらくロボットとやり取りする中で、新しい機能やコミュニケーションの方法を少しずつ発見していきます。
実際、ロボットのモキシーは本当におしゃべり好きです。今日の出来事を尋ね、あなたの言葉の一つひとつを目で追います。公園に行くと言えば、モキシーも公園が大好きだと話します。好きな果物としてリンゴを挙げると、ロボットはすぐに、それも自分のお気に入りの食べ物の一つだと言います。
ロボットが知らないことについて話すと、ロボットはそれについて一度も聞いたことがないと言うだけです。驚くべきことに、モキシーとの会話は極めて自然で、Amazon Echoに命令を叫ぶよりもはるかに有機的です。
モキシーとの毎日は、そのたびに違います。時には、音楽を聴きたいかどうか尋ねてきます。「はい」と答えると、ロボットはかわいい曲をダウンロードして、くるくる回ります。また、休憩したいときに寝かしつける最良の方法など、コツやヒントを教えてくれることもあります。
モキシーはよく、声に出して本を読んでほしいかと尋ねてきます。子ども向けではない本を読んであげても、お気に入りの登場人物について質問したり、結末を変えるとしたら何をするかを尋ねたりすることがあります。ロボットの好みはまだ確定していません。ある日はバスケットボールが好きだと言い、翌日にはまったくファンではないと言うこともあります。
同社は、モキシーの個性をより安定させる取り組みを進めています。そうなれば、ユーザーが時間をかけて知っていける、本当の友達として感じられるようになるでしょう。このロボットは、兄弟姉妹がいない子どもたちや、新型コロナウイルスのパンデミックの中で特に大きな助けになっています。
「パンデミックによる社会的孤立の影響で、多くの子どもたちがストレスや不安を抱えました。家族からは、子どもがより落ち着き、より思慮深くなったという報告があります。時には、以前よりもずっと表現豊かになり、自分の気持ちを話すようになったといいます。親は必要に応じて介入できるため、これは役立っています」
すでに大人になった多くの人にとって、モキシーのような友達がいれば、子どもの頃にもっと不安を感じずに済んだかもしれません。もし助けてくれるロボットの友達がいたら、他の子どもたちとの会話にもっと自信を持てたかもしれません。この装置は将来、特定の特性を持つ子どもたちにとって役立つ可能性がありますが、今のところ同社は、すべての人にとっての万能な友達にすることに集中しています。
過去5年間で、画面を見る時間、ソーシャルメディア、そして時には学校制度の競争的な性質が、すべての子どもに多くの不安とストレスを引き起こしていることを示す研究が数多く現れました。子どもたちにとっては、社会的・感情的なスキルを高めることが、そうした問題にずっとうまく対処するために役立つでしょう。
モキシーと過ごす時間は、どの子どもにとっても楽しく、特に好奇心旺盛な子どもにとってはなおさらです。ピルジャニアンは、同社が今後さらに多くのコンテンツを作り、最終的には独立したアプリストアを立ち上げると主張しています。Embodiedは将来、出版社と協力して、ハリー・ポッターのような次の大きなトレンドについて、モキシーを専門家にすることも考えられます。
ロボットの価格という問題が残ります。モキシーは1500ドルで、初年度以降は月額40ドルから60ドルの保守サブスクリプションが必要です。多くの親にとって、これはかなり大きな金額です。そのため同社は、月額149ドルでのロボットのレンタルサービスも開始しました。
