Moxie, el robot compañero para niños y ese amigo con el que soñaban todos los adultos
A la gente no le lleva mucho tiempo encariñarse emocionalmente con sus robots compañeros. Pero eso ya estaba claro cuando los niños estaban obsesionados con los Tamagotchi. Llevamos mucho tiempo conviviendo con robots, pero en su mayoría carecen de inteligencia. Moxie (Moxie) es completamente distinto.
Desarrollado por la empresa Embodied, cuyo cofundador es el antiguo director técnico de iRobot, Paolo Pirjanian, Moxie es un robot compañero creado especialmente para niños, con el que pueden jugar cada día. Durante una sesión de entre 15 y 25 minutos, el niño puede hablar con Moxie, jugar a juegos o leer junto con él.
A diferencia de la mayoría de los bots, no es simplemente un electrodoméstico. Es capaz de reconocer el rostro del niño y sus necesidades especiales de aprendizaje. En muchos aspectos, Moxie acerca a los niños un paso más a tener su propio droide de «La guerra de las galaxias».
Su cabeza redonda, sus brazos parecidos a aletas y su cuerpo en general recuerdan a Eva, el robot futurista de WALL-E. Solo que Moxie todavía no sabe flotar libremente en el aire. El «rostro» del robot es una pantalla convexa que cobra vida con animaciones expresivas.
Moxie realmente parece un personaje real de Pixar. Puede girar alrededor de su base para seguir a sus compañeros de juego con la cámara integrada. Su torso se dobla suavemente hacia arriba y hacia abajo, y sus brazos a veces recuerdan a los gestos de un niño emocionado. Casi cada elemento del robot está diseñado para transmitir su personalidad, desde su voz amigable hasta sus enormes ojos.
Para su público objetivo (niños de 5 a 10 años), Moxie incluso parece estar vivo. Al encenderlo por primera vez, el robot despierta de golpe y realiza una comprobación de sus sistemas autónomos. Normalmente, los usuarios van descubriendo poco a poco nuevas funciones y formas de comunicarse a medida que interactúan con el robot durante un tiempo.
En realidad, el robot Moxie es un auténtico charlatán. Te preguntará cómo ha ido tu día, siguiendo con la mirada cada una de tus palabras. Si dices que vas a ir al parque, Moxie te contará que a él también le encanta ir allí. Si mencionas la manzana como tu fruta favorita, el robot enseguida dirá que es uno de sus platos preferidos.
Si mencionas algo que el robot no conoce, simplemente dirá que nunca había oído hablar de ello. Sorprendentemente, las conversaciones con Moxie fluyen de forma completamente natural y, desde luego, son más orgánicas que gritar órdenes a un Amazon Echo.
Cada día con Moxie puede ser diferente. A veces te pregunta si quieres escuchar música. Si respondes que «sí», el robot descarga una canción simpática y se pone a bailar. A veces te da algunos consejos y trucos, por ejemplo, cuál es la mejor manera de dormirlo si quieres tomarte un descanso.
Moxie a menudo pregunta si quieres leerle en voz alta. Incluso si le lees un libro nada infantil, a veces seguirá haciendo preguntas sobre tu personaje favorito y sobre lo que harías para cambiar el final. Las preferencias propias del robot todavía no están definidas. Un día puede decir que le encanta el baloncesto y al siguiente afirmar que no es fan para nada.
La empresa trabaja para que la personalidad de Moxie sea más estable. Entonces sentirá de verdad que es un amigo al que el usuario puede llegar a conocer con el tiempo. El robot ayuda mucho a los niños que no tienen hermanos, así como durante la pandemia de coronavirus.
«Muchos niños sufrieron el aislamiento social durante la pandemia, lo que provocó estrés y ansiedad. Las familias informan de que ven a sus hijos más tranquilos y reflexivos. A veces se expresan mucho más y hablan de sus sentimientos. Esto ayuda, ya que los padres pueden intervenir si es necesario»
A muchas personas que ya son adultas, un amigo como Moxie les habría ayudado a sentirse menos ansiosas durante la infancia. Quizá podrían haber estado más seguras al hablar con otros niños si hubieran tenido un amigo robot que les ayudara. En el futuro, el dispositivo podría ser útil para niños con ciertas particularidades, pero por ahora la empresa se centra en convertirlo en un amigo universal para todos.
En los últimos cinco años, el mundo ha sido testigo de numerosos estudios que muestran que el tiempo frente a las pantallas, las redes sociales y, a veces, el carácter competitivo del sistema escolar generan mucha inquietud y estrés en cada niño. Les vendría bien mejorar sus habilidades sociales y emocionales para afrontar mucho mejor este tipo de cosas.
Pasar tiempo con Moxie gustará a cualquier niño, especialmente a los más curiosos. Pirjanian afirma que, con el tiempo, la empresa creará aún más contenido y, finalmente, lanzará una tienda de aplicaciones independiente. Embodied podría colaborar en el futuro con editoriales de libros para convertir a Moxie en experto en la próxima gran tendencia al estilo de Harry Potter.
Queda la cuestión del coste del robot. Moxie cuesta 1500 $ con una suscripción mensual de mantenimiento de entre 40 y 60 $ después del primer año de uso. Para muchos padres es una cantidad bastante elevada. Por eso la empresa ha lanzado el alquiler del robot por 149 $ al mes.
