Por qué los robots necesitan ropa: seguridad, estilo y sentido de la vergüenza
Creada por primera vez hace más de 100 000 años, la ropa es uno de los inventos más antiguos y culturalmente más significativos de la humanidad. No solo protege a las personas del entorno, sino que también simboliza su estatus social, su pertenencia a la sociedad y su papel.
Según un nuevo estudio de la Universidad de Cornell (Nueva York), a medida que los robots salen cada vez más de los laboratorios y las fábricas para entrar en nuestra vida cotidiana, una revolución en la ropa podría producirse pronto de nuevo.
En el libro «Lo que los robots necesitan de la ropa», presentado en la conferencia «Diseño de sistemas interactivos 2021», se afirma: «Creemos que la ropa para robots representa oportunidades poco exploradas en el desarrollo de sistemas interactivos. La ropa ayudará a los robots a mejorar: los hará útiles en contextos nuevos y más amplios, o les permitirá adaptarse mejor y funcionar en los contextos en los que ya se encuentran».
«Empecé observando cómo se verían distintos materiales en los robots y pensé en la legibilidad de este detalle; por ejemplo, cuál es la intención del robot según cómo se vean los materiales en él. A partir de ahí comencé a pensar en todas las funciones sociales de la ropa para las personas y en cómo esto puede influir en la percepción del robot»
Los robots del futuro podrían llevar camisas blancas con botones y pajaritas negras, sirviendo aperitivos a los invitados de una fiesta, o llevar caramelos de rayas mientras trabajan como enfermeras. Pero no se trata simplemente de poner ropa humana sobre un chasis robótico. La ropa de las personas está estrechamente ligada a sus necesidades. De manera similar, debe satisfacer las necesidades de los robots, y no ser simplemente ropa humana puesta en un robot.
La ropa para robots puede adoptar muchas formas, según la función específica de su dueño. A los robots bomberos, como Thermite de Howe and Howe, en teoría se les podrían dar recubrimientos resistentes al calor, similares a los humanos, pero con tintas termocrómicas aplicadas. Así, el operador del robot podría determinar fácilmente la temperatura del entorno o saber si el robot corre peligro de sobrecalentarse.
O al revés: los robots de búsqueda y rescate podrían llevar ropa impermeable al operar en el océano, y luego ponerse botas superresistentes para buscar a viajeros perdidos en zonas montañosas o a supervivientes tras el derrumbe de un edificio.
«Creo que este trabajo es importante para ayudar a ingenieros y tecnólogos a comprender la importancia funcional de la estética y las señales en el diseño. No se trata solo de «moda»: lo que lleva un robot ayuda a las personas a entender cómo interactuar con él de formas críticas para la seguridad y la realización de tareas»
Usar ropa intercambiable puede llevar a diseños de robots más versátiles, ya que las capacidades concretas que ofrece la ropa no tienen que estar integradas en la estructura del robot. Crear un robot nuevo es más difícil que crear ropa nueva. Quizá la ropa influya en el diseño de los robots, y el diseño de los robots influya en la ropa.
Por ejemplo, el robot Pepper tiene una tienda en línea con una amplia selección de trajes y atuendos, incluidas prendas que indican pertenencia cultural, nacional, profesional y religiosa.
La ropa de los robots no solo beneficia a los propios robots; también sirve para desmitificar y humanizar estos dispositivos a los ojos de las personas con las que trabajan.
Los investigadores consideran: «La necesidad de recato para cubrir la desnudez surge de un capricho antropomórfico, ya que los robots no se avergüenzan de los cables que les sobresalen. Sin embargo, tanto los robots humanoides como los no humanoides tienen razones prácticas para mantener un aspecto limpio y cerrado, ya que los cables expuestos suponen un riesgo real para el funcionamiento. Cualquier cable arrancado o cortado provocará un corte de energía, lo que puede ser peligroso para el robot y para las personas u objetos del entorno».
Sin embargo, vestir a los robots puede resultar problemático, sobre todo si el estilo de la ropa se ha adoptado culturalmente. Los investigadores afirmaron que la primera tienda de cannabis que vista a un vendedor automatizado con ropa rastafari acapararía inmediatamente los titulares. Y sería lo mismo que equipar a un Roomba con un tocado de nativo americano.
A pesar de los posibles inconvenientes de poner pantalones a los robots, esto podría ayudar a que el campo de investigación resulte más atractivo para una nueva generación de robotistas.
«Me gusta pensar en las chicas en robótica. Cuando son jóvenes, creo que la robótica les parece algo realmente intimidante, pero considero la ropa como una forma de dar la bienvenida a habilidades estereotípicamente asociadas a las mujeres. Considero la ropa como una manera de atraer a las chicas a la robótica»
