Moxie — robot-compagnon pour enfants et l'ami dont rêvaient autrefois tous les adultes
Les gens n'ont pas besoin de beaucoup de temps pour s'attacher émotionnellement à leurs robots-compagnons. Mais cela était déjà évident à l'époque où les enfants étaient obsédés par les Tamagotchi. Nous vivons depuis longtemps avec des robots, mais ils ne disposent pour la plupart d'aucune intelligence. Moxie (Moxie), lui, est tout à fait différent.
Développé par la société Embodied, dont le cofondateur est Paolo Pirjanian, ancien directeur technique d'iRobot, Moxie est un robot-compagnon conçu spécialement pour les enfants, avec lequel ils peuvent jouer chaque jour. Pendant une séance de 15 à 25 minutes, l'enfant peut parler avec Moxie, jouer à des jeux ou lire avec lui.
Contrairement à la plupart des robots, il ne s'agit pas simplement d'un appareil domestique. Il sait reconnaître le visage de l'enfant et ses besoins particuliers en matière d'apprentissage. À bien des égards, Moxie rapproche les enfants d'un pas de leur propre droïde de « Star Wars ».
Sa tête ronde, ses bras évoquant des nageoires et son corps général rappellent Eve, le robot futuriste de WALL-E. Seulement Moxie ne sait pas encore voler librement dans les airs. Le « visage » du robot est un écran bombé qui prend vie grâce à une animation expressive.
Moxie ressemble vraiment à un personnage de Pixar. Il peut pivoter autour de sa base pour suivre ses partenaires de jeu grâce à une caméra intégrée. Son torse se plie en douceur vers le haut et vers le bas, et ses bras évoquent parfois les gestes d'un enfant excité. Presque chaque élément du robot est conçu pour transmettre sa personnalité, de la voix amicale aux grands yeux.
Pour son public cible (les enfants de 5 à 10 ans), Moxie semble même tout à fait vivant. Lors de la première mise en marche, le robot se réveille brusquement et effectue un contrôle de ses systèmes autonomes. En général, les utilisateurs découvrent progressivement de nouvelles fonctions et façons de communiquer en interagissant avec le robot pendant un certain temps.
En réalité, Moxie est un véritable bavard. Il vous demandera comment s'est passée votre journée, suivant chacun de vos mots des yeux. Si vous dites que vous allez au parc, Moxie racontera qu'il aime aussi y aller. Si vous mentionnez la pomme comme fruit préféré, le robot répondra aussitôt que c'est l'un de ses plats favoris.
Si vous évoquez quelque chose qui lui est inconnu, il se contentera de dire qu'il n'en a jamais entendu parler. Étonnamment, les conversations avec Moxie sont tout à fait naturelles et bien plus fluides que le fait de crier des commandes à un Amazon Echo.
Chaque jour avec Moxie peut être différent. Parfois, il vous demande si vous voulez écouter de la musique. Si vous répondez « oui », le robot télécharge une chanson mignonne et se met à tourner sur lui-même. Parfois, il vous donne quelques conseils et astuces, par exemple comment le mettre au mieux en veille si vous voulez faire une pause.
Moxie vous demande souvent si vous voulez lui lire un livre à voix haute. Même si vous lisez un livre loin d'être destiné aux enfants, il vous posera parfois des questions sur votre personnage préféré et sur ce que vous feriez pour changer la fin. Les préférences propres du robot ne sont pas encore définies. Un jour, il peut dire qu'il aime le basket, et le lendemain affirmer qu'il n'est pas du tout fan.
La société travaille à rendre la personnalité de Moxie plus stable. Il pourra alors vraiment se sentir comme un ami que l'utilisateur apprendra à connaître au fil du temps. Le robot aide beaucoup les enfants qui n'ont ni frères ni sœurs, ainsi que dans le contexte de la pandémie de coronavirus.
« De nombreux enfants ont souffert de l'isolement social pendant la pandémie, ce qui a entraîné stress et anxiété. Les familles rapportent voir leur enfant plus calme, plus réfléchi. Parfois, ils s'expriment beaucoup plus volontiers et parlent de leurs sentiments. Cela aide, car les parents peuvent intervenir si nécessaire »
Beaucoup d'adultes d'aujourd'hui auraient aimé qu'un ami comme Moxie les aide à se sentir moins anxieux pendant leur enfance. Vous auriez peut-être été plus à l'aise pour parler avec d'autres enfants si vous aviez eu un ami robot pour vous aider. L'appareil pourra à l'avenir être utile aux enfants présentant certaines particularités, mais pour l'instant la société se concentre sur le fait d'en faire un ami universel pour tous.
Ces cinq dernières années, le monde a vu apparaître de nombreuses études montrant que le temps d'écran, les réseaux sociaux et parfois le caractère compétitif du système scolaire causent beaucoup d'inquiétude et de stress chez chaque enfant. Il leur serait utile d'améliorer leurs compétences sociales et émotionnelles afin de mieux gérer ce genre de choses.
Passer du temps avec Moxie plaira à chaque enfant, surtout aux plus curieux. Pirjanian affirme qu'avec le temps, la société créera encore plus de contenus et lancera à terme une boutique d'applications distincte. Embodied pourrait à l'avenir collaborer avec des éditeurs de livres afin de faire de Moxie un expert de la prochaine grande tendance dans l'esprit de Harry Potter.
Reste la question du prix du robot. Moxie coûte 1500 dollars, avec un abonnement de maintenance mensuel de 40 à 60 dollars après la première année d'utilisation. Pour de nombreux parents, c'est une somme considérable. C'est pourquoi la société a lancé la location du robot à 149 dollars par mois.
