Ridder, MetoMotion과 손잡고 온실 로봇 사업에 진출
네덜란드 재배 기술 공급업체 Ridder가 온실용 로봇 기술에 투자하고 이스라엘 농업 기술 스타트업 MetoMotion과 파트너십 협약을 체결했습니다.
“우리의 목표는 자율 온실입니다. 지난 몇 년간 우리는 이 목표를 뒷받침하는 온실 기술 제품 포트폴리오를 구축해 왔습니다. 로봇 역시 이러한 발전에서 중요한 역할을 할 수 있습니다”
이번 파트너십으로 Ridder는 MetoMotion 로봇 플랫폼과 온실 로봇의 글로벌 확산을 책임지게 됩니다. 이는 회사의 온실 기술 포트폴리오에 중요한 요소를 더하고, 생산자들이 온실 생산을 보다 자율적으로 운영하도록 돕는 독보적인 기회를 의미합니다. 이 파트너십을 통해 MetoMotion은 Ridder의 글로벌 영업망에 합류하며, GRoW 로봇의 설치와 유지보수를 위해 Ridder의 기술 지원팀을 활용할 수 있게 됩니다.
자율 재배로 가는 길
노동 자동화는 온실 생산의 수익성을 높이고 가정용 농업 산업의 빠른 성장을 돕는 핵심 요소 중 하나입니다. 온실 노동자의 시간당 임금 상승으로 인력이 제약 요인이 되었으며, 특정 조건에서 작업을 수행할 인력의 가용성과 신뢰성은 더욱 제한적인 것으로 여겨집니다.
농부들이 이러한 문제를 해결하도록 돕겠다는 양사의 공통된 관심은 온실 산업에서 로봇 기술을 보급하기 위한 공동 노력으로 이어졌습니다.
상업적 솔루션
Ridder는 2019년 첫 번째 자금을 제공한 이후 온실에서 MetoMotion GRoW 로봇의 개발과 시험을 지원해 왔습니다. 2021년 이 네덜란드 기업은 추가 투자를 더하며 약속을 한층 강화했습니다.
또한 Ridder는 농식품 분야 로봇 기술에 풍부한 경험을 가진 네덜란드 농업 혁신 기업 Lely와 연계된 사모 투자 펀드 Navus Ventures와 손잡아 로봇 사업을 강화했습니다. 이를 통해 MetoMotion은 로봇 솔루션 개발을 더욱 개선할 수 있었습니다. 네덜란드에서 광범위한 시험을 거친 후, 회사는 2022년 토마토 수확 로봇을 상업 판매할 예정입니다.
“MetoMotion GRoW는 미래의 모습을 보여 주는 첫 사례입니다. 온실 로봇이 일상적인 작업을 수행하고, 감독과 지원은 주로 원격 접속으로 이루어집니다. 이는 지구에 더 좋고, 온실 질병 예방에 더 좋으며, 외국인 노동력의 전반적인 사회적 영향에도 더 좋고, 물론 생산자에게도 더 수익성이 높습니다. Ridder와의 파트너십을 통해 우리는 이 첨단 기술을 전 세계 상업용 첨단 온실 기업들에게 제공할 수 있게 되었습니다”
세계 최초의 토마토 수확 로봇
2017년 설립 이후 MetoMotion은 생산자들이 농업 분야의 인력 부족 문제를 해결하도록 돕고 있습니다. 최근 몇 년간 회사는 기존의 비전 기술과 다른 산업의 로봇 기술을 결합하고 딥러닝 기술과 원예 지식을 더해 첫 번째 로봇 솔루션을 개발했습니다.
그 결과 오늘날 인간 노동자와 가격 및 생산성 면에서 경쟁할 수 있는 정밀 로봇 솔루션이 탄생했습니다. MetoMotion GRoW의 첫 적용 분야는 토마토 수확 로봇입니다. 이 기기는 온실에서 토마토를 감지하고 선별할 뿐 아니라 용기 처리도 담당합니다.
GRoW를 적용하면 수확 비용을 50% 줄이고 노동 시간을 80% 절약할 수 있습니다. 향후 로봇의 응용 분야에는 추가적인 노동 집약적 작업 수행, 데이터 수집 및 분석이 포함될 예정입니다.
“생산자들은 더 적은 비용으로 더 많은 것을 해내야 합니다. 노동 자동화가 그 핵심 요소입니다. 온실 로봇을 Ridder 제품 라인업에 추가함으로써, 우리는 로봇 시대에 진입하는 생산자들의 문턱을 낮추고, 생성된 데이터를 온실 환경 내 다른 모든 Ridder 시스템과 통합합니다”
10년 전 Ridder는 지능형 구동 시스템 개발에 적극적으로 나섰습니다. 혁신과 사업 확장에 폭넓게 투자하면서 회사는 포트폴리오에 많은 제품을 추가했습니다.
“생산자들의 친환경적 열망은 기술로 대체되지 않을 것입니다. 오히려 기술로 강화될 것입니다. 현재 10헥타르를 관리하는 생산자라면, 적절한 도구와 기술을 통해 100헥타르를 관리할 수 있게 됩니다. 이 목표를 달성하려면 기술, 데이터, 인공지능이 온실에 더 잘 통합되어야 합니다. 바로 이것이 우리가 투자하는 분야입니다. 로봇 공학은 농부들이 더 자율적으로 일할 수 있도록 돕는 도구가 될 수 있습니다”
Ridder에게 중요한 것은 MetoMotion 솔루션이 경제적으로 실현 가능하다는 점입니다. GRoW 로봇은 통로 양쪽의 토마토를 수확하는 두 개의 매니퓰레이터를 갖추고 있습니다. 온실의 중앙 통로에서는 작업자가 기기에 새로운 수확 용기를 공급하고 새 경로로 안내합니다. 하지만 또 하나의 중요한 과제는 원예사와 농부들이 로봇을 다루도록 교육하는 것입니다. 기존 작업 흐름에 로봇 공학을 통합하는 것이 우선 목표입니다.
