Ridder se lance dans la robotique grâce à un partenariat avec MetoMotion
Le fournisseur néerlandais de technologies horticoles Ridder a investi dans la robotique pour serres et signé un accord de partenariat avec la start-up israélienne d'agrotechnologie MetoMotion.
« Notre objectif est la serre autonome. Ces dernières années, nous avons constitué un portefeuille de produits de technologies de serre qui contribuent à atteindre cet objectif. Les robots peuvent également jouer un rôle important dans cette évolution »
Ce partenariat confie à Ridder la responsabilité de la diffusion mondiale de la plateforme robotisée de MetoMotion et des robots pour serres. Pour l'entreprise, il s'agit d'un complément important à son portefeuille de technologies pour serres et d'une occasion unique d'aider les producteurs à rendre la culture sous serre plus autonome. Grâce à ce partenariat, MetoMotion rejoint le réseau commercial mondial de Ridder et peut faire appel à ses équipes d'assistance technique pour l'installation et la maintenance des robots GRoW.
La voie vers la culture autonome
L'automatisation du travail est l'un des éléments clés permettant de rendre la production sous serre plus rentable et de favoriser une expansion plus rapide du secteur de l'agriculture domestique. Le travail humain est devenu un facteur limitant en raison de la hausse du salaire horaire des ouvriers de serre, mais les capacités et la fiabilité du personnel dans les conditions requises sont considérées comme encore plus limitées.
L'intérêt commun des entreprises à aider les agriculteurs à surmonter ces difficultés a conduit à des efforts conjoints pour rendre la robotique accessible à l'industrie sous serre.
Solutions commerciales
Ridder soutient le développement et les tests du robot MetoMotion GRoW en serre depuis que l'entreprise a apporté la première part de financement en 2019. En 2021, l'entreprise néerlandaise a encore renforcé son engagement en ajoutant des investissements supplémentaires.
Par ailleurs, Ridder a renforcé son activité de production de robots en s'associant à Navus Ventures, un fonds d'investissement privé lié à Lely, pionnier néerlandais de l'agriculture disposant d'une grande expérience de la robotique pour l'agroalimentaire. Cela a aidé MetoMotion à améliorer encore le développement de sa solution robotisée. Après de vastes essais aux Pays-Bas, l'entreprise commercialisera son robot de cueillette de tomates en 2022.
« MetoMotion GRoW est le premier exemple de ce à quoi ressemblera l'avenir. Les robots de serre effectuent les tâches routinières, tandis que la supervision et l'assistance se font principalement à distance. C'est meilleur pour notre planète, meilleur pour la prévention des maladies des serres, meilleur pour l'impact social global de la main-d'œuvre étrangère et, bien sûr, plus avantageux pour les producteurs. Le partenariat avec Ridder nous permettra de rendre cette technologie de pointe accessible aux entreprises de serres high-tech commerciales dans le monde entier »
Le premier robot au monde de cueillette de tomates
Depuis sa création en 2017, MetoMotion aide les producteurs à résoudre le problème du manque de main-d'œuvre dans l'horticulture. Ces dernières années, l'entreprise a développé sa première solution robotisée en combinant une vision existante et des technologies robotiques issues d'autres secteurs, auxquelles elle a ajouté des technologies d'apprentissage profond et des connaissances en horticulture.
Il en résulte une solution précise et robotisée qui peut aujourd'hui rivaliser avec les travailleurs humains en termes de prix et de performance. La première application de MetoMotion GRoW est un robot de cueillette de tomates. L'appareil non seulement détecte et sélectionne les tomates dans la serre, mais s'occupe aussi de la manipulation des conteneurs.
L'utilisation de GRoW peut réduire les coûts de récolte de 50 % et économiser 80 % de la main-d'œuvre. Les futures applications du robot comprendront l'exécution de tâches supplémentaires à forte intensité de main-d'œuvre, la collecte de données et l'analyse.
« Les producteurs doivent en faire davantage avec moins de moyens. L'automatisation du travail en est un élément clé. En ajoutant la robotique pour serres à notre gamme de produits Ridder, nous abaissons la barrière pour les producteurs qui entrent dans l'ère des robots et intégrons les données générées à tous les autres systèmes Ridder en environnement sous serre »
Il y a dix ans, Ridder travaillait activement au développement de systèmes d'entraînement intelligents. En investissant massivement dans l'innovation et le développement de l'entreprise, elle a ajouté de nombreux produits à son portefeuille.
« Les ambitions écologiques des producteurs ne seront pas remplacées par la technologie. Elles seront plutôt renforcées par elle : si aujourd'hui ils gèrent 10 hectares, ils pourront en gérer 100 grâce aux bons outils et technologies. Pour atteindre cet objectif, les technologies, les données et l'intelligence artificielle doivent être mieux intégrées à la serre. C'est dans cela que nous investissons : la robotique peut être un outil qui aide les agriculteurs à travailler de manière plus autonome »
Il est important pour Ridder que la solution de MetoMotion soit économiquement viable. Le robot GRoW est équipé de deux bras manipulateurs qui cueillent les tomates des deux côtés du rang. Dans l'allée centrale de la serre, un ouvrier fournira à l'appareil de nouveaux conteneurs de récolte et l'orientera vers un nouveau rang. Cependant, une autre tâche importante est de former les horticulteurs et les agriculteurs à l'utilisation des robots. L'intégration de la robotique dans les processus de travail existants est un objectif prioritaire.
