Kaman présente le KARGO, nouveau drone de moyenne capacité de charge pour la logistique en expédition
Le groupe américain Kaman a présenté un véhicule aérien sans pilote KARGO, le dernier ajout à la famille de systèmes autonomes spécialisés, conçus comme nouveau standard pour la logistique expéditionnaire.
Selon la société : « L'ère des bases avancées semi-permanentes et des grandes forces concentrées est révolue. De petites unités et des groupes dispersés opéreront sur de très longues distances, et chacun d'eux aura besoin de solutions logistiques souples pour soutenir les nouveaux concepts opérationnels. Le drone KARGO de Kaman Air Vehicles est cette solution ».
Grâce à l'appareil KARGO, il est possible de faire avancer la mission et de réduire les risques pour les militaires, en livrant équipements et matériels vitaux aux forces dispersées. Par ailleurs, l'appareil est conçu pour les conditions d'exploitation difficiles et sur le terrain. Sa structure se distingue par sa robustesse et sa fiabilité.
Conçu en fonction des futurs concepts d'emploi des forces armées américaines, le drone KARGO se distingue par une architecture simple, facilitant le transport et le déploiement. Son format compact tient dans un conteneur de transport standard et est conçu pour être déchargé et exploité par seulement deux personnes. La technologie autonome du KARGO découle du programme du ministère américain de la Défense pour un système autonome de transport aérien de fret (AACUS).
« Le Kaman KARGO est le seul système de sa catégorie spécialement conçu pour assurer le ravitaillement autonome de marines, marins, aviateurs, soldats et garde-côtes déployés dans l'environnement de combat meurtrier et changeant qu'entraîneront les futures opérations militaires, ainsi que pour les missions logistiques régulières. Nos hommes et femmes en service font face en permanence à des défis logistiques, que nous résolvons grâce à cette solution fiable, réparable et abordable »
Le KARGO, conçu pour assurer un transport de fret rentable dans un conteneur confortable ou sur élingues externes, peut voler seul, sans charge utile, sur une distance allant jusqu'à 968 km. La charge utile maximale est de 363 kg. Un appareil de cette taille et de cette catégorie présente également de nombreuses applications commerciales et s'inscrit dans une stratégie de croissance comprenant la famille de drones KARGO spécialement conçus pour plusieurs missions répétitives.
Au cours des six derniers mois, les essais en vol de développement du démonstrateur à échelle réduite du KARGO ont été achevés afin de valider la conception de l'appareil, et les essais en vol du drone grandeur nature sont prévus pour 2022.
Le KARGO utilise des composants commerciaux sur étagère ainsi que des milliers d'heures de données de vol automatisées et autonomes issues du programme Kaman K-MAX TITAN, afin de réduire les délais et les risques techniques.
Kaman a choisi Near Earth Autonomy comme partenaire du programme pilote du drone KARGO. Grâce à une collaboration continue et simultanée entre les deux sociétés au sein des corps des marines américains, Near Earth assurera l'évitement d'obstacles ainsi que d'autres technologies, telles que l'atterrissage de précision, la reconnaissance et l'évitement, et la navigation dans un environnement sans GPS.
« Nous sommes très heureux de lancer sur le marché cette technologie de pointe qui change la donne et de faire valoir les 75 ans d'histoire de Kaman en tant que pionnier de l'aérospatiale et de la défense. Notre vision consiste à faire progresser nos clients en proposant et en livrant des produits de haute technologie qui résolvent les problèmes les plus complexes »
À ce jour, les Américains ravitaillent les unités amies par largage de cargaisons depuis des avions de transport à l'aide de parachutes. Les militaires disposent également de planeurs jetables capables de livrer des charges de 227 à 254 kg. Grâce au déploiement de drones de fret, le ravitaillement des unités situées dans des lieux isolés, sur des îles et réparties sur de vastes territoires deviendra plus simple.
Fondée en 1945, Kaman Corporation exerce ses activités dans les secteurs de l'aérospatiale, de la défense, de l'industrie et de la santé. La société fabrique et vend :
- des roulements aéronautiques brevetés et des composants
- des roulements à billes miniatures à très haute précision
- des joints à ressort, ressorts et contacts de marque
- des structures aéronautiques complexes en métal et composite pour avions civils, militaires et autres aéronefs à voilure fixe et tournante
- des solutions de sécurité et d'armement pour systèmes de missiles et de bombes destinées aux forces armées américaines et à leurs alliés
- des prestations de sous-traitance pour hélicoptères
- la remise en état, la modification et le soutien des hélicoptères navals SH-2G Super Seasprite
- la production et le soutien d'hélicoptères K-MAX pilotés et sans pilote de moyenne et grande capacité de charge
La technologie de Near Earth permet aux avions de décoller, voler et atterrir en toute sécurité de façon autonome, avec ou sans GPS. Les solutions de la société assurent la mobilité aérienne et des applications d'inspection pour des partenaires des secteurs commercial et de la défense. Near Earth comble le fossé entre l'aérospatiale et la robotique grâce à des systèmes complets qui améliorent l'efficacité, la performance et la sécurité des aéronefs, des petits drones aux hélicoptères de grande taille.
Les travaux de Near Earth ont reçu le prix Howard Hughes en 2018, qui récompense les avancées exceptionnelles dans les technologies fondamentales des hélicoptères. La société a également été finaliste du Collier Trophy en 2017, l'une des principales récompenses aéronautiques au monde.
