Kaman、中型貨物ドローン「KARGO」を発表 遠征ロジスティクスの新たな解決策
米企業Kamanは、無人航空機KARGOを発表した。同機は、遠征ロジスティクスの新たな標準として開発された専用自律型無人システム・ファミリーの最新モデルである。
同社は次のように述べた。「半恒久的な前線基地や大規模な集中部隊の時代は終わった。小規模部隊や分散したグループが広大な距離で活動するようになり、新たな作戦コンセプトを支援するため、それぞれに柔軟なロジスティクスの解決策が必要となる。Kaman Air VehiclesのKARGOドローンはその解決策である」。
KARGOを使えば、分散した部隊に不可欠な装備や物資を届けることで、任務を前進させつつ兵士のリスクを低減できる。同時に、本機は過酷な野外での運用条件に対応するよう設計されている。その構造は堅牢で信頼性が高い。
米軍の将来の運用コンセプトを踏まえて開発されたKARGOは、輸送と展開が容易な単純な構造を特徴とする。コンパクトなフォームファクターのシステムは標準の輸送コンテナに収まり、わずか2名で荷降ろしと運用ができるように設計されている。KARGOの自律技術は、米国国防総省の自律式航空貨物輸送システム（AACUS）プログラムに由来する。
「Kaman KARGOは、今後の軍事作戦で想定される致死的で変化の激しい戦闘環境において、展開中の海兵隊員、水兵、航空兵、兵士、沿岸警備隊に自律的な補給を提供するために特別に開発された、同クラスで唯一のシステムである。また、定期的な物流任務にも使用できる。当社の現場で働く男性と女性は常にロジスティクス上の課題に直面しており、当社はこの信頼性が高く、修理可能で、手頃な価格のソリューションでそれに対処している」
KARGOは、快適なコンテナ構造または外部ワイヤーで費用対効果の高い貨物輸送を行えるように設計されており、ペイロードなしで最大968kmを自力で飛行できる。最大積載量は363kgである。このサイズとクラスの機体は多くの商用用途にも対応しており、複数の反復的任務のために専用設計されたKARGOファミリーを含む成長戦略の一部である。
過去6カ月間に、機体設計を確認するためのKARGO実証機の飛行開発試験が完了し、フルスケールUAVの飛行試験は2022年に予定されている。
KARGOは市販の既製部品に加え、Kaman K-MAX TITANプログラムから得られた数千時間の自動化・自律飛行データを活用し、開発期間と技術リスクを短縮している。
Kamanは、KARGOドローンのパイロットプログラムのパートナーとしてNear Earth Autonomyを選定した。両社が米海兵隊の部隊で継続的かつ並行して協力することで、Near Earthは障害物回避やその他の技術を提供する。これには精密着陸、認識と回避、GPSのない環境でのナビゲーションが含まれる。
「私たちはこの先進的でゲームチェンジャーとなる技術を市場に投入できることを大変嬉しく思い、航空宇宙・防衛産業のパイオニアとしてのKamanの75年の歴史を活かしている。私たちのビジョンは、最も困難な課題を解決する先進的な製品を提示し供給することで、顧客を前進させることである」
現在、米軍は輸送機からパラシュートで貨物を投下することで友軍部隊に補給している。また、軍は227〜254kgの貨物を運べる使い捨てグライダーも保有している。貨物ドローンの導入により、遠隔地、島嶼、広大な地域に分散した部隊への補給が容易になる。
1945年創業のカマン・コーポレーション（Kaman Corporation）は、航空宇宙、防衛、産業、医療分野で事業を展開しています。同社は以下の製品を製造・販売しています:
- 特許取得済みの航空機用ベアリングおよび部品
- 超精密な小型ボールベアリング
- 独自のスプリングシール、スプリング、コンタクト
- 固定翼および回転翼の民間機、軍用機、その他の航空機向けの複合金属・複合材料製航空機構造物
- 米軍およびその同盟国向けのミサイルおよび爆弾システム用の安全・武装化ソリューション
- 下請けのヘリコプター作業
- SH-2G Super Seasprite海上ヘリコプターの再生、改修、整備
- 中型・大型積載量の有人・無人ヘリコプターK-MAXの製造およびサポート
Near Earth技術により、航空機はGPSの有無にかかわらず自律的に離陸、飛行、安全に着陸できます。同社のソリューションは、商業および防衛分野のパートナー向けに航空モビリティおよび点検用途を提供します。Near Earthは、小型ドローンから大型ヘリコプターまで、航空機の効率、生産性、安全性を高める本格的なシステムによって、航空宇宙産業とロボティクスの間のギャップを埋めています。
Near Earthの取り組みは、2018年にヘリコプター技術の基礎分野における卓越した改善を称えるハワード・ヒューズ賞を受賞しました。また、2017年には世界有数の航空賞の一つであるコリアー・トロフィーの最終候補にも選ばれました。
